加州理工州立大学 (Cal Poly) 的一群 响尾蛇 研究人员在科罗拉多州的一个响尾蛇“巨穴”安装了一个名为 RattleCam 的摄像系统。摄像机将视频实时流式传输到 YouTube，并提供了对一种非常罕见的栖息地的全新视角。这个巨穴吸引了数百条响尾蛇，因为它具有地质特征，为蛇提供了藏身和避难的地方。
观看 Rattle Cam 的最佳时间是山区时间（Mountain Time）的早晨和傍晚。观众可以观察到怀孕的响尾蛇晒太阳和相互互动。与其他蛇不同，响尾蛇是胎生的。它们在体内携带受精卵约三个月，本季的幼蛇应该在八月份出生。
捕食者也可能会访问巨穴试图攻击响尾蛇。当蛇口渴时，它们倾向于成群出来喝收集在它们盘绕和鳞片状身体上的雨滴。
直播是名为 Project RattleCam 的公民科学倡议的一部分。该项目在过去三年中曾在加州一个较小的响尾蛇巢穴部署了类似的摄像头。
为了保护爬行动物，巨穴的位置尚未披露，但它位于科罗拉多州北部一片偏远的私人土地上。据加州理工州立大学称，太阳能摄像系统主要由捐赠资助。它由加州理工州立大学科学与数学学院的一个团队设计和安装。此前，研究人员曾在 Zooniverse 公民科学网站上分享了一些关于该巢穴延时图像，但这个新的摄像头设置提供了实时视频流。
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“这个直播使我们能够在不干扰野生响尾蛇的情况下收集数据，从而促进无偏见的科学发现，”项目负责人兼加州理工州立大学生物学家 Emily Taylor 在一份声明中说。“但更重要的是，公众可以观察野生响尾蛇的自然行为，这有助于对抗我们在电视节目中看到的关于响尾蛇发出嘶嘶声、具有防御性和受压迫的响尾蛇与挑衅它们的人互动的偏颇画面。”
据 Taylor 称，公民科学家们报告了新颖的互动，包括夜间啮齿动物在熟睡的蛇旁边匆匆跑过。观众在 YouTube 直播聊天和通过 Project RattleCam 提交的表格中报告了这些观察结果。观众还通过识别蛇的鳞片图案来帮助科学家。这些图案就像人类的指纹一样，对个体蛇是独一无二的。
幼蛇将于夏末出生后，它们将与母亲一起待在巢穴里，直到雄蛇于九月从夏季狩猎场返回进行冬眠。届时摄像机将关闭过冬，并于 2025 年春季重新启动。
“我们希望最终能在世界各地的蛇群聚居地安装摄像头，以帮助我们更好地了解这些复杂、社会性动物的行为，”Taylor 说。
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加州理工州立大学的学生目前正在使用直播流拍摄的图像，并叠加了从科罗拉多州太阳能气象站收集的数据，来研究蛇如何节约用水、维持体温，甚至避免晒伤。其他正在接受教师培训的学生设计了一套名为“RattlEd”的课程，以 Project RattleCam 来吸引小学生。
“三年级到五年级的学生将在观看蛇的直播时，通过补充的艺术、科学和工程活动来研究自己的科学问题，以支持他们的学习，”加州理工州立大学生物科学研究生 Owen Bachhuber 在一份声明中说。“该团队将测量孩子们参与 RattleCam 单元后对蛇的看法变化。”
