埃及最古老的陵墓属于法老左塞尔，他统治时期开启了古王国第三王朝，时间在公元前 27 世纪。左塞尔的阶梯金字塔建于公元前 2680 年左右，位于萨卡拉，地处孟菲斯遗址西北部，这座六层四面的阶梯金字塔矗立在一个充满装饰性仪式建筑的大庭院中。虽然古埃及人依赖多种工具来建造这座大约 205 英尺高的建筑，但一项新研究表明，至少存在一种以前未知的辅助工具——一个利用附近早已消失的湖泊的液压升降系统。
8 月 5 日，法国 CEA 古代技术研究所的一个跨学科团队在《PLOS One》杂志上公布了相关证据。在结合了卫星图像、地理空间数据分析、流域信息和其他技术后，研究人员推测，阶梯金字塔附近一个此前无法解释的建筑很可能充当了“拦水坝”，用于收集水和泥沙。拦水坝是一种可以追溯到数千年前的古代工程结构，其设计相对简单，用于阻挡和减缓水流。
在左塞尔金字塔的情况下，水源似乎通过多个隔间进行疏导，使泥沙在通过每个连续的腔室时沉淀下来。经过隔间后，部分水很可能流入金字塔的竖井中，这些竖井用于帮助建造者将巨大的建筑石块提升到所需位置。特别有趣的是，尽管许多社会没有使用拦水坝进行过滤，但金字塔的拦水坝似乎也充当了水处理设施。此外，左塞尔金字塔的拦水坝比一些已知最早的例子早了数百年，甚至数千年。
为了说明这一概念，研究人员描述了一个简单的例子，说明古埃及人可能如何操作这种液压拦水坝系统。根据他们的分析，研究小组认为升降机的浮动平台最高可达约 55 英尺，但可能通过可折叠的延伸结构进行改造，从而上升得更高。升降平台到达金字塔顶部后，还可能利用滑轮和绳索系统充当配重。结合坡道和堤坝系统等其他建造方法，液压升降机可能仅在有足够水源时才间歇性使用。即便如此，研究人员强调，升降机的潜在存在从根本上改变了专家们对古埃及人能力范围的认知。
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“液压升降装置对于建造石结构似乎是革命性的，在我们文明中找不到与之匹敌的，”他们在论文中写道，并补充说它的实用性“如此之大，以至于似乎不仅仅是用于建造阶梯金字塔。”结合其水处理能力，建筑师的规划也“反映了他们在满足各种民用需求方面的远见”，例如使萨卡拉地区适宜永久居住，包括农业、水源和长期住所。
该团队认为，他们的发现还提出了一个可能性，即古埃及人在其他古王国时期的金字塔，甚至更早的金字塔中也利用了类似的系统。然而，唯一确定的方法是继续探索和分析这些遗址。
