除非有足够明显的视觉特征，否则很难识别其他物种的个体。每只松鼠看起来都差不多，成群的动物就像一群克隆，你可能曾经把一只长得像你宠物的流浪猫误认为是你的宠物。但仔细观察，微小的细节就能将个体与其他同类区分开来。加州大学伯克利分校的研究人员证明，对于一种稀有的章鱼来说，情况也是如此。
研究小组发现，侏儒斑马章鱼的条纹模式就像人类的指纹一样独特，即使是人类也能将它们区分开来。他们还发现，在大约两周大的时候，它们的条纹模式就会变得永久且独特。他们 在《PLOS One》杂志上发表了他们的最新研究结果。
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章鱼的 智慧、复杂的行为 和 变色能力 使它们在学术界和公众中都备受关注。有超过 300 种章鱼生活在各大洲的海岸线上。其中一种是 侏儒斑马章鱼（Octopus chierchiae），也称为太平洋小条纹章鱼，成年后大小约为葡萄粒。它有棕色和黄褐色的条纹，符合其名称，原产于中美洲的太平洋沿岸。
研究人员通过在实验室拍摄 25 只侏儒斑马章鱼近两年的照片，证实了每只个体都有独特的条纹图案。他们每周为这些标本拍照，从孵化到成年。然后，他们招募了 38 名未经培训的志愿者参与一项调查，以了解他们是否能够根据条纹识别个体章鱼。该调查包含 20 次照片对比，每次拍摄间隔不超过 25 周。
志愿者的平均准确率为 84.2%，约有一半的参与者得分达到 90% 以上。此外，没有一道题目被大多数参与者错误回答。通过分析条纹图案，志愿者的准确率表明大多数人能够区分个体。考虑到照片之间的时间间隔，结果还表明人们可以在数月后，甚至在幼年到成年生命周期阶段之间识别出个体。
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追踪野生动物对许多研究人员来说是一个挑战，但章鱼的监测尤为困难。它们隐居和神秘的行为使它们成为 难以追踪的标本。如果没有某种标签或标记，研究人员在再次看到它们时就难以识别个体。头足类研究人员采用各种、有时甚至是侵入性的识别技术，包括 标签、纹身和烙印。所有这些做法至少都可能伤害章鱼 柔软、脆弱的组织并造成不必要的痛苦。标签，作为一种危害最小的选择，也不是完美的。章鱼没有骨头，很容易从标签中滑脱，如果标签附着在它们的皮肤上，它们甚至会扯掉标签。
如果研究人员仅凭摄影就能追踪章鱼，这将是该领域的一项重大突破。在该研究中，研究人员强调摄影是一种“一种基本便宜、非侵入性、非提取性且广泛可及的技术，可以产生高质量的数据”，并建议将其作为未来研究的识别和追踪方法。
