据美国公共电力协会称，全国七分之一的公用事业客户连接到公共电力电网。这意味着 2000 个城镇，包括奥斯汀、纳什维尔、洛杉矶和西雅图。超过 4000 万人依赖这项常被误解的能源政策。
在美国大多数地区，社区拥有像康爱迪生（Con Edison）这样的私营公用事业公司——这是该国最大的投资型能源公司之一。没有股东参与，并且多余的利润倾向于保留在公共电力电网运营的社区内。美国公共电力协会表示，由于社区与电网运营和投资息息相关，这有助于将利润留在这些社区。
当电网归公共所有时，这意味着企业和家庭由一个非营利、公共所有和资助的公用事业公司提供电力。根据公共电力倡导非营利组织“我们是社区电力”（We Are Community Powered）的数据，公共电力电网比私人拥有的电网更便宜。
近年来，美国的环保活动家倡导使用公共电力电网而不是私人或投资型电网。倡导者认为，这不仅让市民直接获得电力来源，还能改善电网和天气相关的问题——例如，在极端高温和高用电量导致大范围停电的情况下，能够更快地恢复供电。
“公共电力就是对公用事业的民主控制，其首要任务是提供可靠、负担得起的能源——而不是为股东谋利，”纽约市作家 Nicholas Boni 今年早些时候在一家名为 Bklyner 的布鲁克林新闻出版物的评论文章中写道。
Boni 认为，公共电网将减少对峰值发电厂的依赖，并减少纽约市低收入社区的停电次数，就像 Boni 的文章中提到的 2019 年停电事件一样。然而，公共电力公司并非能解决所有能源问题。能源行业资深人士、能源初创公司OhmConnect的总裁 Don Whaley 表示，拥有公共电网并不是提供更好、更清洁能源的一劳永逸的解决方案。
“（电网）可能独立，但它们也必须依赖于更大的电网，因为电网会时常发生故障……你必须有备用电源，”他解释道。“在电池储能能够让你更普遍部署并成为今天更经济合理的解决方案之前……你将不得不完全依赖更大的电网作为备用。”
他解释说，所有电网都可能出现故障，无论是依赖化石燃料的私营电网，还是可能依赖太阳能和风能的公共电网。故障可能意味着在紧急情况下使用备用化石燃料。
幸运的是，电网级电池容量正在增加——这意味着公共和私营电网都可以变得更可持续，更有可能抵御可能部分关闭电网的极端天气事件。据《耶鲁环境 360》报道，去年美国安装了创纪录的 1.2 吉瓦时储能。
俄勒冈清洁电力合作社（Oregon Clean Power Cooperative）的总经理 Dan Orzech 解释说，公共电力和微电网的优缺点取决于其位置和容量，例如服务于农村地区并需要备用电源的电网。他还指出，一些运行时间较长的公共电力公司并不总是倾向于可持续能源。
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“农村电力合作社传统上服务于国家农村地区，它们并不总是最进步的……有些是……[但是] 如果你从历史角度看，公共事业公司，他们称之为消费者拥有的公用事业公司，并不一定对可再生能源最感兴趣，”他解释道。“这确实因公用事业公司而异。”
他表示，将可再生能源纳入能源组合取决于消费者的动机。他以俄勒冈清洁电力合作为例，该合作社是成员所有的，以及投资者和客户。投资者资助了项目，例如在学校和宗教场所安装太阳能电池板。
合作社和公共电力公司创造了本地就业机会并提供更清洁的能源。民主社会主义者组织纽约分部（Democratic Socialists of America NYC）等进步团体认为，公共电力电网将推动城市走向更清洁的能源，并创造超过 30,000 个新就业岗位。Orzech 表示，小型电网和合作社中的投资者与所有者之间的联系促成了对社区成员重要的投资。
“人们将他们的钱投资于这些项目，他们可以看到这些项目，他们可以去看看学校屋顶、教堂屋顶或城镇图书馆屋顶上的太阳能电池板……[这创造了一种]直接的联系，”他说。“成员投资的原因多种多样——有些人受到我们正在经历的气候变化和极端天气事件的严重驱动，而另一些人则希望投资于我们的社区。”
