虚构且致命的《侏罗纪公园》根本无法与澳大利亚维多利亚州南端真实的恐龙湾（Dinosaur Cove）相比。古生物学家团队利用这个充满化石的热点地区发现的骨骼，证实了翼龙——更常被称为翼手龙——早在1.07亿年前就已经在澳大利亚的天空中翱翔。他们的研究结果在5月31日发表于《生物学史》（*History Biology*）期刊的一项研究中得到了详细阐述。
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该团队检查了两块30多年前从恐龙湾（Dinosaur Cove）发掘出的史前骨骼。这些骨骼属于两种不同的翼龙，由珀斯科廷大学和墨尔本维多利亚博物馆的专家进行检查。一块部分骨盆属于一只翼展超过6.5英尺（约1.98米）的翼龙，而另一块较小的翅骨则属于一只幼年翼龙。这些骨骼是迄今为止在澳大利亚发现的最古老的巨型有翼爬行动物遗骸，而澳大利亚以其大型蜥脚类恐龙化石而闻名。
翼龙与恐龙密切相关，在约2.52亿年前的中生代时期翱翔天空。
“在白垩纪（1.45亿至6600万年前），澳大利亚比现在更靠南，维多利亚州位于极圈内——冬季有数周时间完全被黑暗笼罩。尽管存在这些季节性严酷的条件，但翼龙显然找到了生存和繁衍的方法，”该研究的合著者、科廷大学博士生阿黛尔·彭特兰（Adele Pentland）在一份声明中说。
据彭特兰介绍，翼龙遗骸在全球范围内都非常罕见。在曾经高古纬度地区（包括维多利亚州）发现的遗骸更是少之又少。她告诉CNN，自20世纪80年代以来，在澳大利亚发现的翼龙遗骸（来自四个不同物种）不到25套，而像阿根廷和巴西这样的国家则发现了100多套。
“因此，这些骨骼能让我们更好地了解翼龙的栖息地和体型。通过分析这些骨骼，我们还证实了澳大利亚存在有史以来第一只幼年翼龙，它在约1.07亿年前生活在维多利亚州的森林中，”彭特兰说。
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这些标本是在20世纪80年代由古生物学家汤姆·里奇（Tom Rich）和帕特·维克斯-里奇（Pat Vickers-Rich）领导的恐龙湾（Dinosaur Cove）探险中发现的。他们在这个海岸地区发现大眼恐龙的经历，帮助引发了对恐龙普遍认识的重大转变。这些“黑暗中的恐龙”（“dinosaurs of darkness”）让古生物学家得以一窥在没有阳光的情况下生存的可能性，并重新探讨了恐龙是否是温血动物的问题。
“这两块化石是100多名志愿者十多年来辛勤工作的结果，”汤姆·里奇在一份声明中说。“这项工作涉及挖掘了60多米的隧道，其中两块化石是在恐龙湾的海边悬崖上发现的。”
迄今为止，科学家所知的最大的翼龙是发现于德克萨斯州的Quetzalcoatlus northropi。正如德克萨斯州一切都更大一样，这种翼龙的翼展约为32至36英尺（约9.75至10.97米）。澳大利亚最大的翼龙是Thapunngaka shawi。它于2021年由昆士兰大学的一个团队发现，翼展约为22英尺（约6.7米）。
