NASA 即将进行的 Psyche 任务将向一颗独特金属小行星发送一个小型探测器——这颗奇特的天体可能是某个已灭绝行星裸露的核心。但在准备这次 2.8 亿英里（约合 4.5 亿公里）的旅程时，工程师们在多年的规划和建造过程中不得不处理数百万个细节。解决这些问题花费的时间比预期的要长：NASA 去年推迟了 Psyche 的发射，引起了人们对任务未来的担忧，并引发了对延误原因的调查。周一，NASA 宣布 Psyche 任务进展顺利，并将于 2023 年 10 月重新发射。
“2023 年的发射日期是可信的，任务成功的概率很高，”负责评估 Psyche 任务失误的独立审查委员会主席 A. Thomas Young 在新闻发布会上说。NASA 喷气推进实验室 (JPL) 主任 Laurie Leshin 证实了秋季发射：“Psyche 任务‘全绿’，并且有望在 10 月份发射。” 在距离发射还有 18 周的时间里，有 7 周是缓冲时间——对于如此高强度的工程项目来说，这是一个相当可观的余量。
Psyche 任务于 2017 年公布，首次延误于 2022 年 6 月，当时其飞行软件在测试中出现问题。NASA 随后成立了审查委员会，并于去年秋天公布了调查结果。审查指出，整个实验室都存在问题——人手不足、缺乏经验丰富的管理监督、预算紧张以及新冠肺炎大流行——这些因素都导致了任务的困境。JPL 对此次审查的回应产生了连锁反应，包括对金星 VERITAS 任务的争议性无限期暂停。
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现在，在 2023 年 5 月，审查委员会重新评估了 JPL 的准备情况。Psyche 任务的失误可能引发了对 JPL 同时建造十多艘航天器能力的质疑，但 NASA 官员强调，困扰该中心运营的问题已经得到解决。NASA 科学任务理事会副局长 Nicola Fox 表示，JPL 取得的进展“不仅是杰出的，而且是世界一流的，这一点已由我们的审查委员会确定”。
JPL 的改进措施包括雇用更多有经验的员工（包括吸引那些离开 JPL 去往商业航天公司的优秀人才）、重组工程团队以专注于高优先级工作，以及更新混合办公政策，让更多人回到实验室现场工作。Leshin 说：“我们已经克服了员工队伍的问题，我们的任务都有了人员配备。”
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如果 Psyche 任务按计划于秋季离开地球，它将于 2029 年抵达小行星 16 Psyche。该任务有望揭示行星形成的信息，并确认 16 Psyche 是否是假设中一个失败行星的金属核心残骸。一些公司甚至认为 Psyche 任务是从小行星上开采贵金属的潜在第一步，因为这块太空岩石含有价值约 10 quintillion （百亿亿）美元的材料。
其他任务也看到了曙光——尤其是因为 JPL 最近按时交付了 NISAR 地球雷达卫星，并且正在为明年的欧罗巴克里珀任务发射取得良好进展。该实验室的稳健进展是 VERITAS 任务有望重启的一个好迹象，这将是行星科学家的一大胜利，也是重返我们姊妹行星的一次里程碑式的回归。
