雄性长鼻猴拥有长而球状、下垂的鼻子，经常被列为地球上最丑的动物之一。这些濒危的灵长类动物特有于东南亚的婆罗洲岛，它们的鼻子可能具有多种益处。它们可能在吸引潜在的雌性配偶方面发挥作用。研究结果发表在 5 月 23 日的《Scientific Reports》杂志的研究中。
长鼻猴是一种长尾巴的树栖灵长类动物，生活在婆罗洲的河流和沼泽红树林附近。有些生活在大约 20 只猴子的群体中，由最多一只雄性和几只雌性组成。一些雄性也生活在单身群体中，它们都有非常突出的鼻子。就连该物种的拉丁学名——Nasalis larvatus——也提到了雄性突出的鼻子。
在这项研究中，来自澳大利亚国立大学（堪培拉）的一组研究人员检查了长鼻猴头骨内部的骨质鼻腔。他们使用来自博物馆收藏的长鼻猴头骨的 3D 扫描来测量其大小和形状。他们发现，雄性鼻腔的尺寸增大和形状独特可能已经进化，以帮助它们发出更大声、更低沉的叫声，包括鼻腔的咆哮和吼叫。
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“能够发出更大声、更低沉的叫声，这得益于更长、更大的鼻腔，这有助于雄性猴子彰显它们的健康和统治地位，”该研究的合著者、澳大利亚国立大学生物人类学家凯瑟琳·巴利亚（Katharine Balolia）在一份声明中表示。“这有助于雄性猴子吸引雌性并驱赶其他雄性。”
更多的雌性配偶，通常意味着更多的繁育机会。一个更大的鼻子，能够更容易地发出吼叫和鼻腔咆哮，可以帮助雄性向潜在的伴侣展示它们的质量和地位。长鼻猴所处的类似丛林的环境也可能部分解释了它们的鼻子为何进化得如此之大。
“长鼻猴生活在沿海的红树林和森林环境中，常常无法穿过树木看到彼此，”巴利亚说。“因此，大声、鼻腔化的叫声对于它们之间的交流非常重要，尤其是雄性之间。”
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随着时间的推移，肉质的鼻组织可能随着增强它们发出这些鼻腔声音的能力而变大。长鼻猴在发出这些吼叫和咆哮时，还会僵直地伸直它们的鼻子。据研究团队称，雌性可能认为大鼻子是一种视觉上吸引人的配偶选择方式，因为它是它们整体健康和统治地位的信号。
研究还发现，雄性鼻腔骨骼的开口——附着肉质鼻软组织的区域——会随着年龄的增长而变大。这与年长猴子比年轻猴子鼻子更大是一致的。
“这与它们在其他雄性猴子中获得统治地位的时间相吻合，使它们能够吓跑其他雄性并吸引许多准备繁殖的雌性，”巴利亚说。
