研究人员在西班牙发现了一个新的史前鼹鼠属和种。Vulcanoscaptor ninoti 生活在距今530万至260万年前的上新世，属于Scalopini族，该族鼹鼠目前生活在北美和亚洲。
在深入了解发现细节之前，有一件事需要立即澄清。如果“Scalopini”听起来很熟悉，你可能想到的是scallopine，或scallopini——一道美味的意大利菜肴，由薄切肉片煎制而成，搭配各种酱汁。毋庸置疑，食物scallopine（不幸的是）在这个故事中不会扮演重要角色。
研究人员发现的V. ninoti 保存状态极佳，回收了带有完整牙齿的下颌骨、躯干部分以及一些连接正确的腿骨。正如他们在期刊Scientific Reports上最近发表的一项研究中所述，该标本代表了欧洲最古老、最完整的哺乳动物化石之一。
研究小组通过高分辨率微计算机断层扫描（microCT）对这些精细的遗骸进行了检查，生成了骨骼的3D重建。“通过microCT，我们能够分析极其微小和精细的结构——例如指骨和牙齿——这些结构如果不用这种方法几乎不可能进行研究，”该研究的主要作者、Universitat Rovira i Virgili的博士前研究员Adriana Linares在一份声明中解释道。
虽然化石的解剖结构表明该动物是强大的挖掘者，高度适应地下生活，但“个体被保存在湖泊沉积物中并呈侧卧姿势，这增加了它可能也具有某种水生运动能力的可能性，”Linares补充道。“我们目前还无法确定这一点，但有一些现代鼹鼠既是强大的挖掘者，也是出色的游泳者。”
Vulcanoscaptor ninoti 这个名字在当地语言中的意思是“Camp dels Ninots 火山挖掘者”，以其发现地命名。Camp dels Ninots是西班牙东北部赫罗纳附近一座古老火山坑中的一个重要的古生物遗址。大约310万年前的一次火山喷发创造了理想的化石保存条件。事实上，研究人员声称V. ninoti 也是欧洲已知最完整的上新世鼹鼠化石，为研究小型哺乳动物的进化历史提供了绝佳机会。
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“尽管它具有明显的穴居形态，但这种鼹鼠与现存的北美属Scapanus和Scalopus的物种密切相关，这表明这些动物的进化历史比我们想象的要复杂得多，”研究的共同负责人、Universitat Autònoma de Barcelona的地质学家Marc Furió说。“它出现在欧洲表明鼹鼠曾发生跨大陆迁徙，这挑战了它们是扩散能力较低的哺乳动物的假设。”
看来，史前和现代鼹鼠物种仍然为古生物学家带来许多惊喜。
