在一位亲密朋友的祖母即将迎来100岁生日之际，我们请她来评价一生中见过的最伟大的发明。她曾亲历了福特汽车流水线上第一辆汽车的诞生，曾见证了商用飞机让跨越国家或环游世界的旅行成为日常，也曾目睹了人际通信从铜线转向蜂窝网络。
尽管她经历了如此巨大的变化，但她的回答迅速而毫不犹豫：空调。在一个炎热的夏日午后，将室内温度降至凉爽的68华氏度（约20摄氏度）的人工绿洲？没有什么能与之相比。
然而，尽管空调带来了巨大的舒适，它却是现代人类与热量之间复杂关系的典型代表。我们在炎热季节对室内凉爽的渴望，反而加剧了它本应缓解的问题——一个试图治愈却传播了感染的创可贴。空调设备消耗巨大的电力，增加了对能源的需求，而这些能源 most often 是通过燃烧化石燃料供应的。循环其中的冷却剂会渗入大气，成为温室气体。所有这些都导致了更高的气温，并不可避免地催生了更多的空调。
但正如热量困扰着我们一样，它也至关重要。在火上烹饪刺激了进化，这可以说造就了今天的我们。与生食相比，炭烤的蛋白质、蔬菜和淀粉更易咀嚼和消化，每次觅食和狩猎都能获取更多的卡路里和营养。这为我们庞大的大脑提供了燃料，而我们则利用燃烧的动力来驱动工厂、火车、汽车和互联网。
如今，我们物种的“热度”已经赶上了我们，这就是为什么《大众科学》的新数字版将全部聚焦于定义我们与极端高温的新关系。Kat Eschner 深入探讨了在持续的夏天里生活的生理现实，Andrew Zaleski 详细介绍了可能**减少**我们对空调依赖的物理学怪癖，而Megan Gannon 则跟随 NASA 科学家，探讨了我们800华氏度（约427摄氏度）的近邻金星是否可能预示着地球的未来。
我们也发掘了令人愉快的降温方法。自制的充气滑梯可以节约饮用水，而用无奶牛牛奶制作的冰淇淋则预示着一种对温室气体排放更少的清爽选择。在我们可以告别奶奶心爱的空调之前，还有很多工作要做，但至少现在我们正在开发既是创可贴也是治愈方法的解决方案。
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