早期人类迁徙一直存在一个反复出现的谜团：智人究竟是何时从非洲走向欧洲和亚洲的？根据 9 月 22 日发表在《科学进展》杂志上的一项研究，一段温暖的时期可能促成了这股人流涌入欧亚大陆。温暖湿润的气候可能有助于该地区的森林生长并向北扩展到如今的西伯利亚。这一理论取决于该地区沉积物记录中的花粉。如今春季过敏患者的灾难可能为我们远古祖先迁徙到欧亚大陆奠定了基础。
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这种迁移可能始于大约 54,000 年前分三波进入欧亚大陆。温暖和寒冷的气候也可能在这次旅行中发挥了作用。更新世时期以巨大的气候变化而闻名，包括形成巨大的冰盖和冰川，这些冰川最终塑造了我们今天看到的许多地貌。
为了梳理出大约 45,000 到 50,000 年前可能出现的温暖时期气候状况，研究人员进行这项研究，通过对如今俄罗斯西伯利亚地区的贝加尔湖周围更新世时期的植被和花粉记录，该地区拥有该地区最古老的智人考古痕迹。
利用沉积岩芯提取花粉时间线数据，研究表明，人类的扩散发生在更新世晚期一些温度最高、湿度最大的时期。记录中存在的古代花粉（以及因此存在的植物群）证据表明，针叶林和草原可能进一步向该地区蔓延，并能够支持人类觅食和狩猎。根据研究作者、堪萨斯大学人类学家 Ted Goebel 的说法，环境数据与考古证据相结合，讲述了一个关于该地区的新故事。
“这与欧洲最近的一些考古观点相悖。这里的关键因素是精确的年代测定，不仅要测定与这些人的考古学相关的古人类化石和动物骨骼，还要测定包括花粉在内的环境记录，”Goebel 在一份声明中说。“我们提供了一份关于这一时期贝加尔湖环境变化的可靠年代表，并辅以智人在此地区存在的、年代测定准确的考古记录。”
Goebel 与来自日本三所机构的团队合作，其中包括东京都市大学的 Masami Izuho。在花粉分析期间，该团队发现了花粉数据与该地区早期人类迁徙的考古记录之间存在一些潜在的联系。这一时期的早期现代人类正在制作细长的石器，并使用骨头、鹿角甚至象牙来制作工具。
“西伯利亚有一具人类化石，虽然不是来自贝加尔湖，而是更西边，一个叫做 Ust'-Ishim 的地方，”Goebel 说。“形态上，它是人类的，但更重要的是，它保存得异常完好。它已经过直接放射性碳定年，并产生了古代 DNA，证实它代表了现代智人，与尼安德特人、丹尼索瓦人或其他史前古人类不同。”
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该地区最早的人类可能居住在扩展的核心家庭中，但由于许多考古证据随时间退化，很难确定。西伯利亚的Ust'-Ishim 提供了完全现代人类在该地区与其他已灭绝人类物种共存的最早已知证据，但该团队认为这项发现是“孤立的”。
“我们缺乏关于其考古背景的信息，它是否是一个定居点的一部分，还是仅仅是一块被冲刷下来的孤零零的骨头，”Goebel 说。“因此，将这个个体与贝加尔湖地区的考古遗址联系起来是牵强的——它们代表同一个种群吗？我们认为是，但肯定需要更多证据。”
