

在多次因技术和天气原因延迟后,这项里程碑式的 Polaris Dawn 任务于周二(9 月 10 日)凌晨 5:23 EST,搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭,从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心升空。其四人乘组包括首批两名进入轨道的 SpaceX 员工——任务专家 Anna Menon 和 Sarah Gillis,以及已退役的美国空军中校 Scott “Kidd” Poteet,还有 Polaris Dawn 的指挥官兼资助者、亿万富翁商人 Jared Isaacman。
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尽管为期六天的旅程将因首次商业太空行走而载入史册,但这并非 Isaacman 的首次太空之旅。2021 年 9 月,这家私人空军承包商 Draken International 的创始人监督并资助了 SpaceX 的 Inspiration4 任务,据报道该任务为圣裘德儿童研究医院筹集了约 2.5 亿美元。Inspiration4 任务凭借首次全业余商业乘组,也实现了其自身的太空旅行里程碑。
Polaris Dawn 最初定于 8 月 26 日出发,但 SpaceX 在进行额外的飞行前检查后推迟了发射。第二天,猎鹰 9 号火箭支撑设备中的氦气泄漏再次推迟了发射,随后由于恶劣天气又进行了多次延期。
“如果没有你们 14000 名在家中为我们加油的人以及所有支持我们的人,我们就无法踏上这次旅程,”Space.com 报道称,Isaacman 在载人龙飞船(Crew Dragon)胶囊进入轨道时向 SpaceX 任务控制中心无线电说道。“我们非常感激。现在我们要开始工作了。”
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载人龙飞船(Crew Dragon)的初始椭圆轨道远地点约为 745 英里(约 1200 公里),近地点约为 118 英里(约 190 公里)高。随后,飞船将前往约 870 英里(约 1400 公里)的最高轨道高度,这是自 1972 年阿波罗 17 号任务以来人类抵达的最高轨道。在太空的第二天之后,载人龙飞船(Crew Dragon)将下降到 435 英里(约 700 公里)的远地点,并在该高度维持其余旅程。正是在这段时间内,Polaris Dawn 乘组将尝试完成首次商业太空行走,也称为舱外活动(EVA)。除了创造历史,此次舱外活动(EVA)主要目的是展示 SpaceX 的新型 EVA 宇航服。到目前为止,该公司仅使用了舱内(IVA)宇航服。
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在预估的两小时舱外活动(EVA)中,Isaacman 和 SpaceX 任务专家 Sarah Gillis 将轮流担任离开载人龙飞船(Crew Dragon)的乘员,以展示他们新宇航服的机动性和能力。同时,Menon 和 Poteet 将留在船舱内。但由于飞船没有气闸,船舱内部将在大约 120 分钟的实验期间保持减压,因此这两名乘员也需要穿上新的 EVA 宇航服。
第四天将主要侧重于展示 SpaceX 不断增长的星链(Starlink)卫星互联网星座阵列以及其他众多实验,然后 Polaris Dawn 将在第五天进行减速燃烧。发射六天后,载人龙飞船(Crew Dragon)及其乘员将最终通过降落伞降落在佛罗里达海岸外的几个可能的着陆点之一,然后由搜救人员协助他们返回陆地。