在您的冰箱和食品储藏室里，塑料无处不在。有保鲜膜、储物袋和盒子、蛤壳式外卖盒、饮料瓶，当然还有调味品罐。塑料（合成聚合物）也是构成薯片袋和燕麦棒包装的多层材料的组成部分。罐头、钢罐和铝罐，例如可能装豆类或苏打水的罐头，都内衬有塑料。甚至许多纸制品，如纸杯和冷冻食品托盘，也涂有——您猜对了——塑料。
那么，您应该对承载您下一餐的塑料有多担心？它安全吗？
专家告诉《大众科学》杂志，答案取决于多种因素——但对塑料恐慌不必过于忽视，而且确实有方法可以降低您的暴露风险。
塑料暴露的不安科学
几十年来，科学家们一直知道，一些塑料中存在的特定化合物会从包装渗入食物，最终被人体摄入和吸收。例如，双酚A（BPA）自 20 世纪 90 年代以来就已知会从包装纸或内衬迁移到食物中，并在包括人类在内的生物体中积累。一些研究表明，摄入 BPA 可能对健康产生影响，它会模仿雌激素。布朗大学公共卫生学院流行病学教授 Joe Braun 表示，尽管低剂量 BPA 暴露的后果尚有争议，但近期研究已确定与食物中发现的 BPA 水平相关的认知和行为影响，尤其是在婴儿和儿童中。
为了应对研究结果，BPA 已在一些应用中被逐步淘汰。例如，根据 FDA 的规定，它已不再用于婴儿奶瓶。然而，它仍然存在于许多其他食品包装中，例如许多罐头内衬，而新兴研究表明，替代化合物可能同样有问题。Braun 指出，在环境健康和流行病学史上，这种模式已经重复了多次。通常，一旦像杀虫剂或阻燃剂这样的已知有害化学品引起了足够的负面关注，它们就会被替代品所取代。但这些替代品通常未经充分研究，可能同样有害。Braun 说：“在现有的监管框架下，对这些（新）物质的测试并不多，以了解它们是否有害。”
除了 BPA，其他化学物质，如邻苯二甲酸酯（及其替代品）——用作软化剂和增塑剂，使硬塑料更具柔韧性——已知会导致健康问题，从早产到哮喘风险增加和神经发育障碍，并且会从包装迁移到食物中。PFAS（又称永久性化学品）与癌症风险增加有关，并且作为制造过程的副产品也存在于塑料中。这些物质也会进入塑料储存的食品和饮料中。
剂量是评估化学品暴露风险的关键方面。某些化合物的极少量可能无害，而大量则可能引发疾病。但是，通常很难确定来自食物和包装的某种化合物的确切量与来自其他来源的量相比是多少，或者经常摄入的量是否足以引发问题。尽管如此，发表在《内分泌学会杂志》上的一项一月份的研究显示，科学家估计，仅在美国，暴露于塑料中有害化学物质所造成的疾病负担在一年内就高达数千亿美元的医疗费用。
更令人担忧的是：我们所知的少数几种化学物质，与食品包装中我们知之甚少的但仍在无意中摄入的化合物数量相比，微不足道。本周早些时候发表在《暴露科学与环境流行病学杂志》上的一项大型回顾性研究确定，食品包装和加工材料中发现的超过 3,500 种化学物质已进入人体。食品包装论坛（Food Packaging Forum）的执行董事兼环境毒理学家、该研究的资深作者 Jane Muncke 表示，其中大部分化合物来自食品与塑料的接触，但其他材料如再生纸和纸板也含有大量已知会迁移到食品中的化学物质。
尽管这项新研究并未确定这数千种化学物质是否以及如何影响我们，但它确实表明，我们在日常饮食中正在接触大量这些物质。而且，我们对这意味着什么存在巨大的知识空白。例如，齐聚物（oligomers）是塑料制造过程中偶然产生的短链聚合物，在食品包装和加工材料中很常见，并且已知会迁移到食物中。Muncke 说：“我们对它们的毒性真的什么都不知道。这很令人担忧。我认为这是需要进一步研究的数据空白之一。”
尽管如此，Munke 和 Braun 都认为，即使是针对单一化合物的全面研究，通常也提供不了足够的信息，因为现实情况要复杂得多。我们并非一次只摄入一种化学物质。Braun 说，通过食品包装和我们更广泛的环境，“我们暴露在这些东西的化学物质汤中。”“我们对所有这些化学物质共同作用对健康的影响的了解，比对每种成分的了解还要少。”他补充说，到目前为止，为数不多的几项关于多种化学品暴露相互作用的研究表明，这些化合物可能会相互加剧，并且危害会累加。
你能做什么？
考虑到塑料渗透我们食物供应链的方方面面以及它们可能对我们产生影响的方式，这确实令人担忧。然而，要完全消除您食品储藏室中的所有塑料，很容易成为一项全职工作。与其担心和让自己陷入恐慌，不如采取一些切实可行的行动来最大限度地降低在家中接触化学物质的风险。
在选择如何储存食物时，温度、表面积、接触时间和基本化学原理都是有用的考虑因素。
首先，切勿在塑料容器中加热食物。“高温会促进化学物质的浸出和微塑料的释放，”挪威科技大学研究塑料暴露的生物学家 Martin Wagner 说。波士顿学院的流行病学家和公共卫生医生 Philip Landrigan 也表示同意：“切勿在塑料中加热。”Braun 建议，避免将热食，如刚从炉子上盛出的汤，储存在塑料容器中。
然后，考虑食物与塑料接触的相对量。Muncke 指出，液体、粉末和谷物都有很大的表面积可以吸收化学物质。单份包装容器的塑料与食物的比例更高，因此尽可能选择散装产品是明智的。与存放在冰箱里过夜或两三天相比，在塑料中储存数月的食物更令人担忧。她表示，不易腐烂的食品和食品储藏室主食，如面粉、大米和烹饪液体，最好长期存放在玻璃、不锈钢或陶瓷容器中。
最后，高脂肪和高酸性食物会从储存容器中提取更多的化学物质。Muncke 告诉《大众科学》杂志，油、醋、奶酪、番茄酱和苏打水更具反应性，“可能导致迁移。”考虑购买这些物品的非塑料或非塑料内衬罐装版本。
此外，Braun 说，其中大多数改变都有双重好处：降低化学品暴露的负面健康风险，并减少最终被填埋的一次性塑料量。
然而，妥协是不可避免的，塑料确实有其用途。例如，尽管塑料保鲜膜可能存在一些健康风险，但通常是防止食物变质最有效的短期储存方法之一。Braun 指出，减少食物浪费和成本是合理的目标，而且可能很难找到同样有效和灵活的替代储存方法。尽管如此，玻璃、陶瓷和不锈钢容器都是可重复使用的且化学惰性的——所以如果您的食物能放进去，那就去用吧。但要小心——并非所有可重复使用的厨房用品都能兑现其可持续性承诺。
Muncke 强调，最终，您不需要做到完美才能做出有益的改变。“我认为最重要的是不要把自己逼疯，”她说。我们个人可以控制化学品暴露风险的某些方面，但有很多方面是无法控制的。“作为消费者，您能做的非常有限。”
从长远来看，更彻底地解决塑料包装带来的风险需要通过政策来实现。Braun 说，目前，食品包装的监管是从“无罪推定”的角度进行的。公司将化学品投入包装，然后我们事后才了解它们是否有害，这与药品在获准使用前必须经过的严格安全测试形成了鲜明对比。“我认为整个范式必须改变。”
这篇文章是《Popular Science》“问我们什么”系列的一部分，我们在此解答你最离奇、最烧脑的问题，从普通的到异想天开的。 有什么一直想知道的吗？问我们吧。
