如果你在休斯顿港附近用手拂过一片树叶，你的手指会沾满白色的灰尘。这是附近水泥厂混凝土生产留下的残留物，导致周边社区空气污染严重，位列休斯顿地区最糟糕之列。
休斯顿卫生部门与当地非营利组织休斯顿荒野（Houston Wilderness）合作，制定了一项可适应的蓝图，其任务很简单：植树。虽然植树本身并不是一项能够结束这些污染性工业活动的政策或系统性解决方案，但新增的树木将有助于改善空气质量并降低洪水风险。
通过对不同树种改善气候的能力进行评分，并绘制出风险最高的社区区域，这些数据可用于种植最适合解决加剧健康不平等问题的环境问题的树种，例如哮喘和心脏骤停的风险增加。卫生部门和非营利组织表示，他们希望其他城市也能借鉴这一植树项目，以解决全国乃至全球类似的难题。
休斯顿卫生部门首席环境科学官、《植物、人民、地球》（Plants, People, Planet）期刊上发表的研究的合著者 Loren Hopkins 认为，这种方法是一种行动号召，促使人们认识到这些问题的相互关联性。“也许是卫生部门、保险公司或其他工业合作伙伴，他们明白植树是应对气候变化的一种方法，”Hopkins 说，“但他们却将其留给环保组织。”
过程的第一步是确定将要种植哪些原生树种。休斯顿拥有适应性强且生长良好的树木，以及大量的原生树种。
“在大休斯顿地区，我们确实有许多不同的生态区域，它们都很重要：草原、海湾、河口和低地。但树木确实是我们最大的财富之一，”非营利组织休斯顿荒野的负责人、另一位合著者 Deborah January-Bevers 说。
休斯顿的树木提供了 January-Bevers 和其他研究人员所说的生态系统服务。生态系统服务包括植物吸收二氧化碳、其他空气污染物（OAPs），如氮氧化物和颗粒物，以及水分的能力。
通过吸收二氧化碳和 OAPs，树木可以帮助减少空气污染，而多项研究将空气污染与哮喘、心脏骤停和其他健康状况联系起来。该研究的作者通过为每种树木吸收二氧化碳和 OAPs 的能力打分来量化其气候减缓效应。
虽然减缓措施用于减少现有危害，但适应气候变化也必不可少，以保护弱势社区免受新出现的、更强烈的威胁。树木可以提供适应功能，例如拦截强降雨以防止侵蚀，或在洪水期间增加水分吸收。此外，宽大树冠提供的阴影也有助于降低高温，并为密集的城市区域降温。这两种功能也进行了评分。
如果树木在四项减缓和适应变量中有三项得分较高，它们就被认为是休斯顿超级树。
例如，根据研究，美国梧桐宽大的树冠使其成为吸收颗粒物和水分的首选候选者，这在哈维飓风等极端洪水时期非常有用。而活橡树在年碳封存量方面则处于领先地位。
一旦确定了树种，研究人员就利用数据绘制出该市空气污染水平最高且相应健康事件最集中的区域。
January-Bevers、Hopkins 和他们的团队确定了该市空气污染最大的健康风险区域，其中一些区域位于休斯顿港的航运航道沿线。这些区域在易受洪水影响的方面也得分很高。通过这种方法，该框架力求优先帮助最脆弱和系统性处于不利地位的人群。
虽然正努力扩大参与这些问题的公司和政府部门的数量和性质，但也必须努力直接与受风险影响的社区互动。目前，在启动植树活动的仪式上，项目成员向议员、县专员和其他地方代表介绍了针对社区的健康效益。
正如 January-Bevers 所解释的，在环保政策领域工作了 40 年后，她发现当地社区的参与是让人们长期投入的关键。
目前，该项活动已种植了 14 种超级树中的 10,000 棵，遍布航运航道。该项目还计划在明年春夏两季再种植 6,000 至 12,000 棵树，最终目标是到 2030 年种植 100 万棵树。
“我们知道重新造林和植树造林（在没有森林的地方种植森林）对气候变化的重要性，”January-Bevers 说。“我们认识到这个机会，将所有这些方面结合起来。而且我们知道有足够的绿地，这让很多人感到惊讶。但现在它基本上都是空荡荡的杂草，大多数（拥有土地的）公司只是付钱给承包商来割草。”
