NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）首次拍摄到了宇宙中最具标志性的图像之一——创生之柱。这个距离地球约6500光年的鹰状星云的一部分，是尘埃和气体密集云层中新恒星形成的地方。对某些人来说，这些柱子看起来像雄伟的岩石构造——但它们更像是一团巨大的、可渗透的尘雾。
创生之柱最早是在1995年由NASA的哈勃太空望远镜首次闻名于世的。除了异常美丽之外，JWST的这张新图像将帮助研究人员更精确地统计星云中新形成的恒星数量，以及该区域的尘埃和气体含量。长远目标是更清楚地了解这些尘埃云和从中爆发出的恒星。
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图像中年轻的新生恒星显示为明亮的红色球体，通常带有衍射尖。根据NASA的说法，这些恒星位于其中一个尘埃柱的外面。“当柱子中的气体和尘埃形成具有足够质量的团块时，它们就会在自身引力作用下开始坍缩，缓慢升温，最终形成新的恒星，”NASA写道。
这张图像是使用韦伯的近红外相机（NIRCam）拍摄的，它可以观察不同光波段的太空物体，即近红外范围，从而生成更详细的图像，例如这张。
那些看起来像波浪状熔岩的线条是正在尘埃和气体中形成的恒星喷射出的物质。不时地，年轻的恒星会射出超音速喷流，与这些厚柱状的云团碰撞。“这有时也会导致弓形激波的形成，就像船在水中前进时会形成波浪一样。深红色的光芒来自于喷流和激波产生的能量氢分子，”NASA在最近的发布中写道。这在从上往下数的第二根和第三根柱子上可以看到。这幅图像中的年轻恒星估计只有几十万年的历史，与1000万岁的红巨星参宿四，以及宇宙中最古老的、已经160亿岁的玛土撒拉相比，它们非常年轻。
在这个创生之柱的视角中没有星系。根据NASA的说法，我们银河系盘面最密集区域的半透明气体和尘埃的混合物——星际介质，阻碍了我们对更深层宇宙的观察。
JWST于2021年圣诞节发射升空，是NASA、欧洲空间局（ESA）和加拿大航天局（CSA）的国际合作项目。自7月以来，它已经发回了一些令人惊叹的图像，包括一个蜘蛛形状的星云、系外行星以及海王星的光环。
