有些人可能诽谤猪是肮脏、邋遢、懒惰的动物，但另一些人则赞美这些聪明的动物，它们在农业中有悠久的历史。大约8000年前的猪牙齿现在提供了证据，表明这些哺乳动物最早是在中国南部从野猪驯化而来的。它还表明，这些猪曾食用人类烹饪的食物和垃圾——这是考古学家一直未能发现的证据。这些发现的详细信息刊登在6月9日《美国国家科学院院刊》（PNAS）杂志上的一项研究中。
多年来，考古学家和人类学家一直认为现在的中国是猪驯化的可能地点。这一过程主要与大约1万年前的新石器时代有关，当时人类普遍开始从采集转向农耕。
无论是1万年前还是今天，野猪都是大型且具有攻击性的哺乳动物，它们生活得相当独立。它们原产于亚洲、非洲北部部分地区和欧洲大部分地区，但现在也分布在北美洲、南美洲和大洋洲部分地区。它们通常生活在森林里，在那里它们会拱食地下的食物。与家猪相比，野猪的头部和嘴巴更大，牙齿也更大。
“虽然大多数野猪天生具有攻击性，但有些野猪更友好，对人不太害怕，这些野猪可能会与人类一起生活，”达特茅斯学院的研究合著者、人类学家Jiajing Wang在一份声明中说。“与人类一起生活让它们更容易获得食物，因此它们不再需要保持强健的体格。随着时间的推移，它们的身体变得更小，大脑也缩小了约三分之一。”
在研究猪和其他动物的驯化时，考古学家通常依靠检查它们的骨骼大小和形状来追踪它们骨骼随时间的形态变化。据Wang说，这可能是有问题的，因为体型减小可能发生在驯化过程的后期。
“可能首先出现的是行为改变，比如变得不那么具攻击性，对人类的容忍度更高，”Wang说。
在这项新研究中，研究小组采用了不同的方法，通过对牙齿进行微化石分析，记录了猪在其一生中的饮食。他们使用了来自中国南方较低长江地区两个已知最早的人类居住遗址——江头山和跨湖桥——的32个猪样本的臼齿。这些遗址是水淹的，这有助于保存有机物质，包括称为牙结石的矿化牙菌斑。
分析显示，牙齿中存在240个淀粉颗粒。猪食用了包括山药和稻米在内的熟食，以及一种未识别的块茎、橡子和野生草。
“这些是当时环境中存在的、在人类定居点发现的植物，”Wang说。
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先前的研究在跨湖桥遗址发现了稻米，该遗址有集约化的稻米种植。该地点比沿海的江头山更靠内陆，淡水资源更丰富。其他研究表明，跨湖桥的研磨石和陶器中含有淀粉残留物。
“我们可以推测，猪不会自己烹饪食物，所以它们很可能是通过人类喂养和/或捡拾人类食物来获取食物的，”Wang说。
另一条线索提供了人类存在的证据——一种人类寄生虫的卵，特别是鞭虫（Trichuris）的卵。这些寄生虫卵可以在人类消化系统中成熟，并在猪的牙结石中被发现。16颗猪牙齿中发现了这些棕黄色、足球状的寄生虫卵。这表明猪一定食用了人类粪便，或者饮用了被人类粪便污染的水或食物。
研究小组还对来自跨湖桥和江头山遗址的猪样本的牙齿结构进行了统计分析。其中一些猪的牙齿很小，与现代中国家猪相似。
“随着人们开始定居并开始耕种自己的食物，野猪很可能被吸引到人类定居点，”Wang说。“这些定居点产生了大量的垃圾，这些垃圾吸引了拾荒者寻找食物，进而促成了有利于愿意与人类一起生活的动物的选择机制。”
这种称为动物驯化的共生途径发生在动物被人类定居点吸引时，而不是人类积极招募动物。数据也支持早期互动涉及处于人类积极管理下的家猪。这代表了除了共生途径之外，在驯化过程中还存在一条猎物途径。
“我们的研究表明，一些野猪通过捡拾人类垃圾迈出了走向驯化的第一步，”Wang说。
这项研究为猪驯化的拼图增添了另一块，也揭示了寄生虫病是如何在这些早期人类社区传播的。
