9月25日，在一项为期两小时的手术中，外科医生成功地将一个基因工程猪的肾脏连接到一名脑死亡的人体患者身上。猪肾脏成功连接，过滤了废物，并产生了尿液，而且人体的免疫系统没有攻击外来器官。
患者接受肾脏移植是得到了其家属的同意（她曾希望成为器官捐献者，但她的器官不适合捐献）。外科医生将猪肾脏连接到大腿上部的血管，并监测其在体外的功能长达54小时。
这是一项概念验证手术，这意味着该猪肾脏从未打算作为患者的功能性器官。鉴于他们仅在很短的时间内观察了患者和肾脏，使用动物器官的寿命和长期影响仍有待观察。尽管如此，在人体患者中使用动物器官（称为异种移植），而人体没有立即排斥动物组织，这是该领域一项耗费数十年研究的里程碑。
纽约大学朗格尼健康中心的外科手术团队负责人Robert Montgomery医生告诉《美联社》：“它的功能绝对正常。我们一直担心的排斥反应没有发生。”他表示，虽然肾脏没有完全移植到体内，但患者的免疫系统没有立即排斥肾脏，这是一个非常好的迹象，因为这是移植成功的首要担忧。
Montgomery还告诉《CBS新闻》称，这次成功的手术是一个“变革性的时刻”。他表示：“连接后，肾脏变成漂亮的粉红色，尿液立即从输尿管涌出。我们有几分钟的沉默，试图理解我们所看到的一切，这真是太不可思议了。这是一个立即开始工作的肾脏。”
移植研究人员长期以来一直将猪视为器官移植的潜在来源。猪繁殖速度快，而且已经被用作食物，因此与其他动物（如猿类）相比，它们引起的伦理问题较少。人类已经使用猪的心脏瓣膜和烧伤患者的皮肤移植。常用的稀释剂肝素也来源于猪肠道。尽管如此，为器官培育猪无疑会引发伦理辩论。
但是，使用猪的整个器官从未实现过，尤其因为猪细胞含有一种人类身体无法识别的糖分子，会导致器官立即被排斥。为了克服这一障碍，科学家们对一只猪进行了基因改造，使其不产生这种糖，从而与人体受者兼容。
这只经过基因改造的猪，名为GalSafe，由United Therapeutics的子公司Revivicor开发。虽然它在2020年12月获得了美国食品药品监督管理局（FDA）的批准，可用于治疗对肉类过敏的人以及作为人类治疗的潜在来源，但作为器官捐献来源仍需FDA的进一步批准。此外，这项研究尚未经过同行评审。换句话说：在猪器官被常规用于人类之前，还有很长的路要走。
然而，许多科学家对这一过程将如何改变器官捐赠渠道感到乐观。纽约器官获取组织LiveOnNY的前移植外科医生兼首席医疗官Amy Friedman告诉《纽约时报》：“这是处于能够在活体人类身上实现的、真正的前沿的转化性外科手术和移植。”Friedman设想也能使用在猪身上培育的心脏、肝脏和其他器官。“想到我们能够提供多少移植手术，真是令人难以置信。”她说。
根据卫生资源和服务管理局的数据，目前有超过106,000人正在等待器官移植，其中83%的人在等待肾脏移植。2020年仅进行了22,800例肾脏移植手术。
更正：2021年12月3日：本文早期版本错误地指出，目前有超过106,000人正在等待肾脏移植。实际上，有超过106,000人正在等待器官移植，其中83%的人在等待肾脏移植。
