复活死者听起来像是科幻小说，但耶鲁大学的一队医学科学家已经做到了——至少在细胞层面是如此。据 8 月 3 日《自然》杂志上的一项研究报道，他们成功地从死亡一小时的猪身上复活了细胞。尽管研究作者强调这项技术距离用于人类还有很长的路要走，但这项工作最终可能有助于延长人体组织的存活时间，增加可用器官的供应量，用于移植。
“这些细胞在本不该存活的情况下却在功能，”耶鲁大学神经科学和比较医学教授、该研究的首席作者 Nenad Sestan 在一次新闻发布会上说，据 CNN 报道。“而这告诉我们的是，细胞的衰亡是可以被阻止的。并且它们在多个重要器官的功能是可以恢复的。即使是在死亡一小时后。”
Sestan 和他的同事从当地一位饲养员那里得到了 100 头猪。他们将猪放在呼吸机上，并电击动物的心脏以诱发心脏骤停。在确认死亡一小时后，耶鲁大学的科学家们使用了两个系统将血液泵回猪的体内——一种 ECMO 机器为一组猪清除二氧化碳并输送含氧血液，而另一种名为 OrganEx 的设备则将人工血液泵入另一组猪的体内。这种液体进入了死亡猪的血管，其中的合成血红蛋白和其他分子保护细胞免受降解并阻止了血液凝块。
六小时后，研究人员记录到氧气重新循环到猪的组织中的迹象。心脏扫描证实，使用 OrganEx 机器的猪的心脏有电活动迹象，尽管这些器官并未完全重启。在其他方面，也有“一切照旧”的迹象：死亡猪的肝脏恢复了白蛋白的生产。此外，其他重要器官的细胞对葡萄糖有反应，表明猪的新陈代谢过程又在工作了。
这不是科学家第一次尝试重新定义生与死。在 20 世纪初，曾有人尝试“重启死亡猴子的大脑”。而在 2019 年，神经科学家们在屠宰场死亡四小时后“复活了被砍头的猪的大脑”。
像这样的研究引发了关于“死亡”的定义问题。“我们假定死亡是一种事物，一种存在状态，”研究新兴技术伦理、法律和社会影响的杜克大学法学教授 Nita Farahany 告诉《纽约时报》。“是否存在一些死亡的形式是可以逆转的？或者不能？”
这些发现也引发了关于谁被视为法定死亡的疑问，尤其是在医学进步使得心脏死亡有一天可能变得可逆的情况下。“人们倾向于关注脑死亡，但对于心脏死亡何时发生，并没有太多共识，”纽约大学生物伦理学家 Arthur Caplan 告诉《自然新闻》。“这项研究非常重要地将这一点带到了现实。”
如果这样的技术应用于人类，将面临诸多伦理挑战。2016 年，印度医学研究理事会以伦理担忧为由，阻止了一项旨在通过干细胞和其他技术混合使用，将脑死亡者复苏至最低意识水平的临床试验。
尽管目前的研究没有发现猪脑部活动的迹象，但研究人员观察到猪的头部、颈部和躯干有移动。如果脑活动得以恢复，我们无法知道猪的功能状态或意识水平如何，这使得科学家们在探索这个模糊的科学领域时，需要回答一系列伦理问题。
