

即将横跨北美的下一次 日食 即将到来,但在火星上,这颗红色星球今年已经经历了一次自己的天体阴影事件。
2月8日,小行星大小的火星卫星 火卫一 从耶泽罗撞击坑上方的太阳前方经过——这里恰好是NASA 毅力号火星车 的所在地。当火卫一继续在天空中移动时,毅力号的左侧Mastcam-Z相机将视角从通常的地貌景观转向了卫星,为NASA喷气推进实验室(JPL)的项目协调员拍摄了几十张照片。

这些图像展示了一种与地球上每2.5年左右发生的月食截然不同的日食。考虑到火卫一的大小和形状,这颗卫星并不能完全遮挡太阳——相反,这块17x14x11英里、形状不规则的岩石只遮挡了恒星的一小部分,因为它沿着自己的轨道继续前进。其结果可以说更像是活动眼球,而不是令人敬畏的宇宙历法事件,但它仍然是一个非常令人印象深刻的视角。
火卫一和它更小的卫星火卫二(Deimos)于1877年由美国天文学家阿萨夫·霍尔发现,分别以希腊语中的“恐惧”和“恐惧”命名。这两颗卫星的起源尚未完全了解,尽管天文学家们推测它们可能是小行星,或者是太阳系大约45亿年前形成时留下的碎片。
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虽然地球的月球正以每年大约1.5英寸的速度远离地球的引力,但火卫一实际上正在被 拉向火星 ——每世纪靠近约六英尺。虽然这相比之下是一个缓慢的坠落过程,但它仍然意味着这颗卫星最终将要么撞击火星,要么碎裂成数千块碎片,形成像土星那样的行星环。不过不用担心,因为预计这个大结局还要再过5000万年才会发生。在此期间,火卫一将继续以每天三次的速度绕火星运行,而较慢的火卫二则每30小时完成一次绕行。
毅力号捕捉到的月食画面,虽然本身就令人难以置信,但自然无法捕捉到这颗卫星布满弹坑表面的太多细节。幸运的是,欧洲空间局的火星快车号 在2022年进行了近距离观测,当时这艘卫星距离火卫一仅52英里,拍摄了自己的照片。