火星足够幸运，拥有两颗已确认的卫星，而且名字都很可怕。得摩斯，这两颗卫星中较小的一颗，是以罗马恐惧之神的名字命名的。火卫一较大，其名字来源于希腊语中的“恐惧”或“恐慌”。
然而，当欧洲空间局（ESA）的火星快车号探测器近距离接近这颗红色行星的较大卫星时，兴奋和喜悦之情油然而生。九月份的飞掠使科学家们得以测试这艘已有19年历史的探测器最新工具之一。
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火星快车号上搭载了MARSIS仪器，它最初是为了研究火星内部结构而设计的。NASA的喷气推进实验室（JPL）、罗马大学和意大利航天局（ASI）建造了它，以便它可以在距离火星表面155英里以上的地方使用，或者说是在火星表面和探测器之间的典型距离。一项重大的软件升级允许火星快车号更接近天体表面飞行。这次更新可以通过窥探火卫一的内部来揭示其神秘起源。
“在这次飞掠中，我们使用MARSIS从[约51英里]的近距离研究火卫一，”INAF的MARSIS团队的Andrea Cicchetti在一份声明中说道。“近距离研究使我们能够更详细地研究其结构，并识别出我们从更远的地方永远无法看到的重要特征。我们有信心未来可以从[约24英里]的更近距离使用MARSIS。火星快车号的轨道已经进行了微调，以便在2023年至2025年之间几次飞掠中尽可能接近火卫一，这将为我们提供绝佳的尝试机会。”
MARSIS因其在2005年发现火星液态水迹象中的作用而闻名。它向火卫一或火星发送低频无线电波，天线长131英尺。大部分无线电波会从表面反射回来，但有些会穿透，并在卫星表面下不同材料层之间的边界处反射。
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研究反射信号有助于科学家们绘制地表下结构图，揭示材料的厚度和成分等特征。无线电波还可以显示不同水、岩石、冰或土壤层的证据。然而，火卫一的内部结构还有更多未解之谜，MARSIS的升级有望帮助解开这个谜团。
“火星的两颗小卫星是捕获的小行星，还是在大碰撞中从火星撕裂的物质构成的，这是一个悬而未决的问题，”ESA火星快车号科学家Colin Wilson在一份声明中说道。“它们的出现表明它们是小行星，但它们绕火星轨道运行的方式却恰恰相反。”
“我们仍处于分析的早期阶段，”Cicchetti补充道。“但我们已经看到了可能存在的、以前未知的、位于卫星表面下的特征的迹象。我们很期待看到MARSIS在最终解开火卫一起源之谜方面所起的作用。”
MARSIS由意大利国家天体物理研究所（INAF）运营，由ASI资助。ESA及其成员国是即将进行的火星卫星探测（MMX）任务的一部分，该任务将登陆火卫一并将火卫一表面物质样本带回地球。MMX任务由日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）领导，计划于2024年发射，并于2029年将样本带回地球。
