不可否认，鲸鱼是我们星球上最具魅力的巨型动物之一。特别是蓝鲸，以其巨大的体型、温和的性情和悲惨的过去吸引了数十年的想象。但可能有一位新的竞争者争夺地球上生存过的最大动物的称号——或者说，大约在 4000 万年前，曾经有过这样一位。
一支国际科学家团队最近在秘鲁一个充满化石的沿海沙漠中发现了一些巨大的骨骼，包括 13 块椎骨、四根肋骨和一块髋骨。这些化石引导他们发现了一种生活在海洋中的哺乳动物，其体重可达 340 公吨。蓝鲸最重时可达 190 公吨，而最庞大的恐龙——超大号的蜥脚类恐龙阿根廷龙——估计体重约为 76 吨。
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尽管体型巨大，新命名的“巨鲸”（Perucetus colossus）可能不像世界上其他一些备受喜爱的海洋哺乳动物那样具有攻击性。
“由于其沉重的骨骼和很可能极其庞大的身体，这种动物肯定游得很慢。在我目前的认知阶段，它看起来就像一种和平的巨兽，有点像超大号的海牛。它一定是一种非常令人印象深刻的动物，但也许并不可怕，”布鲁塞尔比利时皇家自然科学研究所的古生物学家 Olivier Lambert 告诉路透社。Lambert 和他的同事于 8 月 2 日在《自然》杂志上发表了他们的发现。
“巨鲸”悠闲的态度可能不是它们与当今海牛唯一的共同点。尽管蓝鲸在体长方面仍然占优，但“巨鲸”的骨骼却极其沉重，估计是蓝鲸的两倍，重达 5 至 8 吨。
“需要几个人才能把（化石）搬到博物馆的中间，让我进行 3D 扫描，”布鲁塞尔比利时皇家自然科学研究所的作者 Rebecca Bennion 告诉BBC。“钻入其中一些椎骨中心的团队，试图确定骨密度——骨头如此致密，第一次尝试就打坏了钻头。”
这种特征在今天的鲸目动物（包括鲸鱼、海豚和鼠海豚的家族）中并不存在，但在海牛目动物中却出现了。一位作者特别提到了斯特拉海牛，这种海牛在 18 世纪被发现，但在发现后的三十年内就因过度捕猎而灭绝了。
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与海牛一样，“巨鲸”似乎也有前肢。奇怪的是，这种动物还拥有退化的后肢，这可能是鲸鱼从 5000 万年前生活在陆地的、体型像狗一样的哺乳动物进化而来的进化遗迹。
关于“巨鲸”的一个悬而未决的问题是它是如何进食的——研究人员遗憾地没有找到它的头骨，因此作者有多种假设：它可能是在吃腐肉，吃海草，或者像今天的灰鲸一样，从泥泞的海底舀起贝类和蠕虫。
尽管如此，仅仅发现这样一个可能拥有如此巨大体型的生物，就为古生物学家开启了全新的研究领域。
“‘巨鲸’极端的骨骼质量表明，进化可以产生超出我们想象的生物特征，”研究作者、意大利古生物学家 Giovanni Bianucci 告诉CNN。而这，确实是一件大事。
