昨天，美国宇航局的毅力号火星车在火星表面成功着陆了它的第一个岩石样本，创造了火星历史。在接下来的两个月里，火星车将在一个名为 Three Forks 的地点留下 10 个钛管。这是火星样本返回任务的早期阶段，该任务由美国宇航局和欧洲航天局 (ESA) 合作，将收集并带回首批火星岩石和风化层（或碎裂的岩石和尘埃）样本。
这个历史性的首个样本投递包含一块粉笔大小的火成岩岩芯，非正式命名为 Malay。该样本于 2022 年 1 月 31 日在火星耶泽罗撞击坑的一个名为 South Séítah 的区域采集。据美国宇航局称，毅力号复杂的采样和缓存系统花费了近一个小时才将金属管从火星车腹部取出，用其内置的CacheCam最后检查一次，然后将其投递到精心挑选的火星地面区域约 3 英尺处。
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一旦美国宇航局的工程师确认 Malay 已着陆，团队就将 Perseverance 七英尺长的机械臂末端的名为 WATSON 的相机对准了火星车下方，以确保火星车车轮不会碾过样本管。
团队还希望确保样本管着陆正确，并且是竖立着的。样本管有一个扁平的底端，称为“手套”，以便于未来的任务能够将其拾取。如果样本管没有正确放置，任务将有一系列书面指令，让 Perseverance 用其机械臂的一部分小心地将其推倒。
在接下来的几周里，随着火星车在 Three Forks 投递更多样本，团队将有更多机会观察火星车是否需要使用其特殊技术。
“看到我们的第一个样本着陆是一个很好的里程碑，标志着我们的主要任务期结束，该任务期将于 1 月 6 日结束，” NASA 喷气推进实验室 (JPL) 的 Perseverance 副项目经理 Rick Welch在一份声明中说。“这是一个很好的巧合，就在我们开始缓存样本的同时，我们也即将结束任务的第一章。” JPL 制造了 Perseverance，并负责领导该任务。
Perseverance 的腹部目前有来自红色星球的17 个样本，包括一个大气样本。火星样本返回任务的计划是让 Perseverance 将样本递交给未来的着陆器。然后，着陆器将使用机械臂将样本放入一个装有小型火箭的密封舱内，该火箭将发射到火星轨道。最后，另一艘航天器将捕获样本容器并将其带回地球。
此样本库的目的是作为一种备用方案，以防 Perseverance 无法将其样本递交给未来的着陆器。如果发生这种情况，一对“样本回收直升机”将前来取样。
Perseverance 在火星任务中的关键目标之一是研究天体生物学——包括寻找红色星球上古代微生物生命的迹象。Perseverance 将研究火星过去的气候、当前的地质，为未来人类探索铺平道路，并将成为第一个收集和储存火星岩石和风化层的任务。
未来与 ESA 合作的任务将收集密封的样本并将其带回地球进行分析。
