在探索这颗红色星球的两年零三个月的时间里，NASA 的“毅力号”探测器一直是火星上一个忙碌的移动科学实验室。它已探测到过去化学反应的迹象，开始建造一个火星岩石库，并首次记录下了尘卷风的声音。
[相关：火星贫瘠的杰泽罗撞击坑曾有过湿润而戏剧性的过去。]
以下是这位“六轮科学家”本月一些最新的亮点。
新贝尔瓦撞击坑图像
“毅力号”的 Mastcam-Z 设备在深入观察贝尔瓦撞击坑时，收集了 152 张图像。贝尔瓦是一个巨大的撞击坑，位于“毅力号”于 2021 年着陆的、规模更大的杰泽罗撞击坑内。这些新图像不仅具有戏剧性的视觉效果，还为科学团队提供了对杰泽罗撞击坑内部的新见解。
“火星探测器任务通常只能探索火星车工作区域附近少量、平坦的基岩，”NASA 喷气推进实验室“毅力号”项目副首席科学家 Katie Stack Morgan 在一份声明中表示。“这就是为什么我们的科学团队如此热衷于拍摄和研究贝尔瓦撞击坑。撞击坑可以提供宏伟的视野和垂直切面，为我们提供了解这些岩石起源的重要线索，其视角和规模是我们通常无法体验到的。”
据 NASA 称，这类似于地球上地质学教授带着学生参观公路“切口”。这些是建筑工人垂直切割岩石后，岩层和其他地质特征可见的地方。贝尔瓦撞击坑代表了一个天然的火星公路切口。
探测器于4 月 22 日（任务的第 772 个火星日，即“sol”）拍摄了这些图像。它停在贝尔瓦撞击坑边缘的西侧，位于“毅力号”科学团队称为“回声溪”（Echo Creek）的浅色岩石露头上。这个 0.6 英里宽的撞击坑是由无数年前的陨石撞击形成的，显示了多处暴露的基岩以及沉积层向下倾斜的区域。
这些陡峭的“倾斜层”可能表明存在一个巨大的火星沙洲，它是由流淌进杰泽罗撞击坑曾经的古老湖泊的河流沉积而成的。科学团队认为，撞击坑前景中的巨大卵石要么是陨石撞击暴露出的基岩碎片，要么是可能被一个早已消失的河流系统带到撞击坑里的岩石。
NASA 表示，该团队将继续通过比较探测器附近基岩中发现的地貌与撞击坑壁远处可见的大规模岩层来寻找答案。
古老而狂野的火星河流
“毅力号”的 Mastcam-Z 设备还拍摄了一些新图像，可能显示了古代火星河流的迹象。一些证据表明，这条岩石河流可能非常深，流速极快。这条如今已经干涸的河流是流入杰泽罗撞击坑的水系网络的一部分。
[相关：有比 NASA 勤奋的火星探测器和直升机更好的组合吗？。]
更好地了解这些水域环境可以帮助科学家找到可能保存在火星红色岩石中的古代微生物生命的迹象。
探测器正在探索一个 820 英尺高的扇形沉积岩堆的顶部，其弯曲的层状结构表明那里曾经有水流淌。科学家们希望确定水是流淌成类似 NASA“好奇号”探测器在盖尔撞击坑发现证据的较浅溪流，还是杰泽罗撞击坑的河流系统更为强大。
将这些图像拼接在一起，就像一张拼凑的被子，证据表明这是一条更汹涌的河流，因为有粗糙的沉积颗粒和卵石。
“这些表明这是一条能量很高的河流，正在快速移动并携带大量碎屑。水流越强大，就越容易移动较大的物质，”NASA 喷气推进实验室的博士后研究员 Libby Ives 在一份声明中表示。
Ives 拥有研究地球河流的背景，并且在过去六个月里一直在分析火星表面的图像。“能够观察另一颗行星上的岩石，并看到如此熟悉的现象，真是令人欣喜，”Ives 说。
这两项发现都将有助于“毅力号”的宇宙生物学任务，该任务包括寻找古代微生物生命的迹象。该探测器将继续表征和研究火星的地质和过去的气候，同时为人类探索这颗红色星球铺平道路，并且还将是首个收集和封存火星岩石和表土的任务。
