2 月 4 日，NASA 的“毅力号”火星车拍摄了其现已报废的伙伴——“机智号”直升机的图像。这对组合在红色星球上搜寻了近三年的古代生命迹象，推进了火星的航空任务。“机智号”直升机已在此停留两周多。
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“毅力号”火星车于当地时间下午 1:05 拍摄了这张照片，显示了“小小的、能干的直升机”独自停留在内雷特瓦山谷（Neretva Vallis）一片荒凉的火星沙丘上。“毅力号”可能最后一次驶离了它损坏的伙伴。这张图像被传回地球，并由视觉设计学生 Simeon Schmauss 处理，他将六张原始 NASA 图像拼接成了一张全景图。
1 月 18 日，在一次着陆中，“机智号”的旋翼受损，NASA 将其着陆点称为火星地貌的“平淡无奇”的一块区域。通常，该直升机依靠岩石和其他明显的特征在红色星球上进行导航，但在其第 72 次也是最后一次飞行中，该无人机没有获得多少视觉线索。
NASA 确认，该旋翼机在完成飞行时至少有一片叶片受损。虽然它着陆时是直立的，并且仍与 NASA 的喷气推进实验室 (JPL) 保持通信，但它的飞行生涯已正式结束。JPL 仍在分析损坏情况。
1 月 31 日，NASA 举行了向“机智号”致敬的直播。“我们为我们的小宝贝的表现感到无比自豪和高兴，”《机智号》项目经理 Teddy Tzanetos 在活动中说道。“这对于我们所有人来说都是一次毕生难忘的任务。我想感谢所有在这里的人，他们付出了周末和深夜的努力。所有工程师、空气动力学科学家、手工制作这架飞机的技术人员。”
“机智号”于 2021 年 2 月 18 日首次登陆火星。到 4 月，它成为第一架从另一个星球表面起飞的动力飞行器。“机智号”最初计划在 30 天内与“毅力号”一起进行五次试飞。然而，这架重四磅的直升机却一直在工作。它飞行的距离比计划远了 14 倍，总飞行时间达到两小时。“机智号”在“毅力号”沿着火星沙地上缓慢行驶时，在它上方盘旋充当侦察兵。它的寿命比 NASA 预期的长约 33 倍。
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在“机智号”结束任务之前，这对动态组合探索了火星的杰泽罗陨石坑。该地点包含古代水体的证据，这些水体可能在数十亿年前孕育了生命。“机智号”通过捕捉火星的航空视图来工作，从而精确地标示出供“毅力号”进一步探索的地点。
在 1 月 31 日的直播中，NASA 火星探索计划副主任 Tiffany Morgan 表示，“机智号”将为未来的航空任务留下持久的遗产，并展示了如何在其他行星的任务中使用直升机。
在“机智号”成功的基础上，NASA 提议在计划中的火星样本返回任务中使用两架直升机。这些小型飞行器可以帮助收集火星车放置在行星表面的岩石样本罐。“轨道器”预计将于 2027 年发射，“着陆器”将于 2028 年发射，样本最快将于 2033 年返回地球。
在那之前，“毅力号”必须独自前行。
