这听起来可能难以置信，但在恐龙出现之前，各种奇特、庞大，有时甚至可怕的动物就已经在地球上漫游。最近在巴西南部 São Gabriel 的一个乡村地区发现的这样一种奇特生物的例子——Pampaphoneus biccai。研究人员表示，这头 2.65 亿岁的巨兽很可能是当时南美洲最凶猛、最大、最嗜血的食肉动物。
“这种动物外形粗犷，它的出现一定会让任何挡在它前面生物感到极度恐惧。”哈佛大学比较动物学博物馆教授、这项新研究的合著者 Stephanie E. Pierce 在一份声明中说道。“它的发现对于了解地球生态系统在有史以来最大规模的物种灭绝事件发生前的社群结构至关重要。这是一个壮观的发现，证明了巴西化石记录的全球重要性。”
发现的化石来自中二叠纪的岩石，包括一个完整的头骨和一些骨骼，如肋骨和手臂。这是在南美洲发现的第二具 Pampaphoneus 属化石，虽然在俄罗斯也曾发现过类似的标本。它长达 15 英寸的头骨是迄今为止发现的保存最完整、最大的同类头骨。全盛时期的 Pampaphoneus 体重约 881 磅（约等于一头成年牛的大小），体长约九英尺——至少可以说，这是一头令人畏惧的二叠纪掠食者。
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Pampaphoneus 属于恐头类（dinocephalian），这个词在希腊语中的意思是“可怕的头”，足以说明它们厚实的颅骨和头骨。这个庞大的动物家族是科学描述的第一个非哺乳类兽孔类动物，它们在卡皮坦阶大灭绝事件（早于二叠纪大灭绝）之前就已经大部分灭绝了。兽孔类是哺乳动物及其所有祖先的祖先的脊椎动物群体。
联邦潘帕大学（UNIPAMPA）古生物学实验室的 Felipe Pinheiro 在声明中表示，巴西的 Pampaphoneus 占据了与现代大型猫科动物相同的生态位。“它是我们所知的二叠纪南美洲最大的陆地掠食者，”这位研究的合著者补充道。“该动物拥有大型、锋利的犬齿，适合捕捉猎物。其牙齿和颅骨结构表明，它的咬合力足以嚼碎骨头，非常像今天的鬣狗。”
一些潜在的猎物已经被确认，例如有獠牙的 Rastodon 和巨型两栖动物 Konzhukovia。但关于这种可怕的兽孔类动物以及它在地球历史上最大规模的灭绝事件之前的生活，还有很多需要了解的地方。
