最后一个冰河时代初期，距今 31,000 年前，印度尼西亚东部地区的一个社群在布满手印的山坡洞穴干燥地面上埋葬了一位年轻人。这些人居住在当时被称为巽他陆地（Sunda）的低大陆边缘，很可能是穿越到澳大利亚的早期航海者群体的一员。他们在其他方面也相当先进：根据今天发表在《自然》杂志上的一篇关于该墓葬的描述，这位年轻人是已知最早从外科截肢手术中幸存下来的人类。
照顾病患和伤者是人类进化过程中不可或缺的一部分。救治重伤者需要社群发展医药知识并拥有可用于其康复的额外资源。人类和尼安德特人的骨骼都显示出数万年前的创伤愈合证据，一些人类学家认为，提供医疗护理的能力使古人类得以遍布全球。
成功的手术需要更高的复杂性。“对大多数西方社会而言，截肢后存活是近代的医疗常态，”格里菲斯大学考古学家、该论文的首席作者 Tim Maloney 在新闻发布会上表示，这得益于 19 世纪末期有效消毒剂的发展。
当 Maloney 和他的团队在挖掘墓葬时，希望能进一步了解 40,000 多年前绘制洞穴壁画的人们，他们注意到了一些奇怪的现象：骨骼缺少左脚，而右脚的精细骨骼保存完好。当他们仔细查看左腿的末端时，发现胫骨和腓骨已被截断，骨骼末端已经愈合。
当研究人员检查骨骼末端时，他们没有发现动物攻击或山体滑坡的迹象，这些迹象会在边缘留下骨折或挤压痕迹。伤口的干净性质表明它是故意造成的。根据该个体死亡时的年龄——约 19 岁——以及愈合的骨骼，研究人员认为手术发生在个体青少年时期，即死亡前六到九年。他不仅活了下来，还设法继续在崎岖的山区家园中生活。
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达勒姆大学人类骨骼遗骸专家 Rebecca Gowland（未参与此研究）表示，即使肢体缺失是意外的，“这个人能够活下来仍然意义重大。”但她表示，她没有任何理由怀疑截肢的解释。“我见过许多截肢的肢体，这看起来确实可能是一次成功的截肢。”她说。
Maloney 表示，像这样的手术以及儿童的存活，表明了经验、医疗知识和信心。“一个人，尤其是儿童，在没有处理休克、失血和感染的情况下，无法从下肢截肢中幸存下来。”
Gowland 同意。她还表示，这“表明该社群中有一些人能够说‘为了采取砍掉某人腿的极端行动，我们需要这样做’”。
孩子为什么需要截肢确切原因尚不清楚。由于这发生在个体死亡很久之前，实际手术的证据已经消失。可能是有感染变得危险，或者脚踝遭受了灾难性的挤压伤。
但是，通过将伤口与近期历史上的成功截肢进行比较，考古学家可以对手术细节进行一些猜测。外科医生必须控制出血，可能是通过压力绷带、止血带或烧灼。研究人员认为，切割是使用石器进行的，尽管石器易碎，但它们可以非常锋利——即使在今天，黑曜石手术刀仍用于一些专业医疗程序。
也许最令人惊讶的是，骨骼上没有感染的迹象，而在一个很难避免感染的环境中——即使是挖掘团队也经常处理感染的伤口。答案可能与对药用植物的了解有关。Maloney 说：“这是个悬而未决的问题，这是否是与生活在（生物多样性丰富的）热带地区社群相关的独特发展，或者这是否是那些像我们大多数人在世界各地一样关心孩子的社群中，通过反复试验而获得的组合。”
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Gowland 表示，重要的是不要用现代医学的视角来看待这次手术。人们可能在不了解血管、静脉和肢体解剖学细节的情况下，就懂得如何控制出血和护理伤口。“过去人们对治愈和身体有截然不同的看法，”她说。“但他们绝对必须明白，他们必须止血，而且他们必须阻止感染，这已经很了不起了。”
这具骨骼是在婆罗洲岛东缘一个石灰岩洞穴的中央墓室发现的，该洞穴俯瞰着附近阿玛让河（Amarang River）的源头，所在的山谷里遍布古代岩画。“这里非常像大教堂，”Maloney 说。墓穴本身由雕刻的石头标记，并伴有石器和一串红颜料珠子。
Gowland 认为，这个个体独特的、带有颜料珠子的葬礼，与实际的截肢一样有趣。她说：“可能他们在截肢前就具有某种特殊地位”，因此有资格接受手术。“或者，也许是截肢让他们变得特别。”
格里菲斯大学研究岩画年代的专家、该研究的合著者 Maxime Aubert 指出，关于该个体所属文化的信息仍然很少——这次挖掘是为了解开谁创作了岩画的持续工作的一部分。研究人员所知道的是，该文化重视艺术品。在埋葬该个体于洞穴时，墙壁上的一些颜料已经存在了至少 10,000 年。
截肢为这些艺术家的技术和文化复杂性增添了色彩，无论他们是谁。已知第二古老的截肢手术发生在 7,000 年前的石器时代法国，当时已经出现了定居农业。考古学家普遍认为，先进的技术必须伴随着定居生活和农业。“这极大地挑战，如果不是彻底推翻了‘先进的医疗技术超出了这些早期采集和狩猎社会的能力’的观点，”Maloney 说。
更正（2022 年 9 月 15 日）：本文之前的版本误报了 Rebecca Gowland 的姓氏。***流行科学***对此表示歉意。
