猫头鹰长期以来一直是备受喜爱的动物，象征着智慧和知识——想想看 Mr. Owl 吃 Tootsie Pops 来做科学实验，或者 猫头鹰劝导维尼熊。数千年前，人们似乎也在通过在伊比利亚半岛发现的艺术品上创作猫头鹰的铜版雕刻来庆祝猫头鹰。
西班牙的一个团队检查了 4,000 块类似猫头鹰的雕刻石板，上面有两个圆圈代表眼睛和一个身体，这些石板可追溯到 铜石并用时代（约 5,500 至 4,750 年前）。这些石板在西班牙和葡萄牙的墓葬和坑洞中被发现，这一发现已在上周的《Scientific Reports》杂志上发表的一项研究中进行了概述。
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“这种石板与该地区现有的猫头鹰物种的相似性不言而喻，”研究合著者、马德里孔普卢滕塞大学艺术史学家 Víctor M. Díaz 在给《PopSci》的电子邮件中说。“这，加上它们可能被最年幼的孩子用作玩偶或玩具的可能性，让我们认为这些可能是在学习环境中由儿童制作的物品，以便之后在他们的游戏中可以使用。”
该团队检查了 100 块石板，并根据它们展示的六项猫头鹰特征的数量，在 1 到 6 的评分标准上进行了评分。这些特征包括两只眼睛、羽毛图案、羽簇、扁平的面盘、翅膀和喙。然后，他们将 100 幅 4 至 13 岁儿童绘制的现代猫头鹰图像与石板进行了比较。
“这些石板与我们当代儿童绘制的图画的相似性非常显著，”Díaz 说。“其中一件告诉我们关于那个时代儿童的事情是，他们对猫头鹰的认识与今天的儿童非常相似，甚至完全相同。它们也证明了在不一定是生产性的学习环境中，可以获得某些对日常生活有用的技能。”
随着儿童年龄的增长，他们的运动技能可能有所提高，这些图画也更接近猫头鹰的形象。
许多石板的顶部还有两个小孔，但该团队认为这些孔并非像现代父母将孩子的画挂在冰箱上那样用于悬挂猫头鹰石板。相反，它们可能是用来放置羽毛，以更好地模仿某些地区猫头鹰物种（如 长耳鸮 (Asio otus)）头部的羽簇。
这些石板可能具有多种作用，从玩具到仪式用品，再到那个时代的画像或教学工具。这些石板可以让孩子们忙碌起来，同时教会他们一项宝贵的技能，甚至可能是当时成年人识别未来石雕匠的一种方式。
它还将现代生活与史前生活联系起来，尤其表明这两个社会都有好玩的一面，并且关心美学。
“我们的研究证明，我们与祖先并没有那么不同，”Díaz 说。
