最近在亚利桑那州被研究人员回收的一门青铜大炮似乎是美国大陆已知最古老的枪支。专家表示，分析表明这件重达 40 磅的武器很可能属于历史上最著名也最臭名昭著的征服者之一，尽管他可能从未在战斗中使用过它。
1539 年，瓦斯克斯·德·科罗纳多抵押了他妻子的财产并贷了巨款，为远征北美提供资金。这位西班牙征服者和他的 350 名士兵打算在墨西哥以北某处寻找传说中（且并不存在）的七座黄金城。科罗纳多和他的手下没有找到无尽的财富，反而花了接下来的三年时间在该地区进行掠夺、奴役和杀戮。科罗纳多最终在墨西哥城结束了他的探险，他身无分文，并面临战争罪指控，但他的影响力将持续影响北美数代人。
然而，征服者和他的残余部队在返回当时的西班牙定居点之前，并没有打包好他们所有的财产。根据 11 月 21 日发表在《历史考古学国际期刊》上的一项研究的作者称，一个特定的地点已经出土了许多与探险家有关的文物。在位于亚利桑那州圣克鲁斯河谷的一处石头和土坯结构的废墟中，研究人员发现了橄榄罐和玻璃碎片、欧洲陶器以及武器部件——其中包括一门长 42 英寸的青铜大炮。
这种早期枪支也称为墙炮，需要两人操作，通常用作安装在防御工事墙壁木制三脚架上的防御性武器。然而，在科罗纳多的案例中，这种大炮将被用于进攻目的，通常用来轰击原住民定居点较薄的墙壁。
放射性碳定年法和光学激发光法使考古学家能够将这门大炮的年代追溯到科罗纳多的时代，而其他出土文物也与他探险队的材料和物品的记载相符。然而，与其他装饰华丽的西班牙大炮不同，这门墙炮的铸造工艺朴实无华，表明它可能实际上是在墨西哥或加勒比地区制造的——甚至可能是在庞塞·德·莱昂之前的探险队购买的。
研究人员称，历史记录显示，他们发现墙炮的定居点曾遭到索拜普里奥德哈姆当地人的袭击，迫使西班牙探险家撤退。在考古遗址发现的铅弹和箭头进一步证实了这些说法，尽管目前尚不清楚这门大炮为何似乎从未被使用过。
