这是一个体面的任期，但世界上已知最古老的 陨石 地点不再是澳大利亚西部那座 22 亿年历史、宽 43 英里的 雅拉布巴陨石坑。科廷大学和西澳大利亚地质调查局（GSWA）的研究人员表示，新的纪录保持者位于该国皮尔巴拉地区以北约 660 英里处。根据他们 3 月 6 日发表在 Nature Communications 杂志上的研究中提出的“明确证据”，这个拥有 35 亿年历史的陨石坑可能有助于我们重新认识地球最早的一些时代以及地球生命的历史。
太古宙（40 亿至 25 亿年前）是地球的四个主要地质宙中的第二个，这是一个行星大部分被比现在深得多的海洋覆盖的时期。即便如此，其地质记录仍然可以在澳大利亚等现代大陆的挖掘地点找到。但研究人员长期以来一直对其发现（或者更确切地说，未发现）的现象感到困惑。
“从观察月球我们知道，早期太阳系的大型撞击事件很常见，”该研究的共同负责人、科廷大学地球与行星科学学院教授 Tim Johnson 在周四发布的 声明 中说。
因此，地球上记载的“真正古老的陨石坑”稀少，其原因并非纯粹的运气，而是时间的必然。由于数十亿年的侵蚀以及地表地壳俯冲到行星对流地幔中，早期的撞击记录非常稀少。然而，太古宙的地质并非完全消失，澳大利亚西北部东皮尔巴拉地体的遗迹就是明证。2021 年，Johnson 和他的同事们前往 EPT，希望能发现什么。
他们发现的似乎是第一个已知的太古宙陨石坑，其证据是被称为“震裂锥”的地质构造。这些指示性地质区域仅由陨石撞击地球后的巨大压力产生——在这种情况下，震裂锥表明发生了一次巨大的撞击事件。研究人员认为，这块太空岩石大约在 35 亿年前以超过每小时 22,000 英里的速度撞击了地球。随之产生的巨大力量形成了一个宽 62 英里的陨石坑，并将碎片抛射到大气层和世界各地。
不仅仅是撞击细节很重要。根据该研究的共同作者 Chris Kirkland 的说法，分析第一个已知的太古宙陨石事件的性质，有助于研究人员更深入地了解大陆演化和地球生命发展史。
“这……彻底改进了我们对地壳形成的理解，”他认为。“这次撞击产生的巨大能量可能在塑造早期地球地壳方面发挥了作用，例如将地壳的一部分推到另一部分之下，或者迫使岩浆从地球深处的地幔上升到地表。”甚至有可能这次撞击事件最终促成了已知大陆前身的巨型克拉通的形成。
该研究的作者认为，这次陨石撞击本身可能在地球地质史上发挥了重要作用，但这几乎肯定不是唯一一次。
“发现这次撞击并找到同一时期的更多撞击事件，可以解释很多关于生命是如何开始的，因为撞击坑创造了有利于微生物生存的环境，例如热水池，”Kirkland 说。
