在东非发现的新证据表明，古代人科动物开始用动物骨骼制作工具的时间远早于之前的想象。如果得到证实，我们的类人祖先早在150万年前就开始通过以特定角度敲击骨骼来塑造它们，这一过程被称为“打制”。
这些发现来自西班牙国家研究委员会（CSIC）的伊格纳西奥·德拉·托雷（Ignacio de la Torre）领导的古石器时代考古学家，他们分析了坦桑尼亚北部奥杜威峡谷遗址的骨碎片。奥杜威峡谷位于东非大裂谷，横跨塞伦盖蒂平原约29英里，被认为是迄今为止最重要的古人类学宝库之一，自一个多世纪前被发现以来，极大地增进了我们对早期人类生活的理解。
在这项发现中，古石器时代考古学家发现了27件工具，大部分来自古代河马和大象的骨骼，长度可达1.25英尺。正如该团队于3月5日在《自然》杂志上发表的研究中所解释的那样，新信息暗示了人科动物的适应和创造能力在我们的进化时间线上要早得多。
在此次奥杜威峡谷的最新发现之前，最早的系统性打制骨制工具的证据来自欧洲遗址，可追溯至40万至25万年前。与此同时，在非洲旧石器时代中期之前的古人类学背景下发现的工具被“广泛认为是零星、临时和不能代表早期人类工具包的”。然而，奥杜威峡谷的骨头似乎并非随意打磨，而是显示出一种统一性，表明存在一种熟练的方法和策略。
研究人员写道：“通过优先使用大型哺乳动物的新鲜骨骼和应用重复的剥片程序，显示出对骨骼断裂力学的出色理解。”他们补充说：“通过生产形态相似、细长、尖锐和带缺口的骨制工具，暗示了心智模板的存在。”
令研究人员感到震惊的不仅是骨制工具的年代，还有它们的整体历史背景。研究作者认为，在至少150万年前将这些材料整合到古代人科动物的工具包中，将它们置于“非洲文化适应进化的关键时期”，特别是晚奥杜威期和早期阿舍利期。
这些发展“可能对后一时期观察到的行为库的复杂化产生了深远影响”，包括认知能力的增强、工具的保养以及原材料的采集技术。
