NASA 宇航员妮可·阿纳普·曼上周创造了历史，她不仅是第一位进入太空的美国原住民女性，还是第一位指挥龙飞船 (Crew Dragon capsule) 的女性。 SpaceX 的“持久号” (Dragon Endurance) 飞船将曼恩和 NASA SpaceX Crew-5 任务的乘组人员送往太空。曼恩是任务指挥官，NASA 的 乔什·卡萨达 (Josh Cassada) 担任飞行员。日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的宇航员 若田光一 (Koichi Wakata) 和俄罗斯宇航员 安娜·基基纳 (Anna Kikina) 将担任此次探险任务的特派员。
曼恩隶属于加州北部 圆谷印第安部落 (Round Valley Indian Tribes) 的瓦伊拉克族，并且是美国海军陆战队的陆军上校。她曾是一名 F/A-18“大黄蜂”和“超级大黄蜂”的试飞员，并两次被派往航空母舰，为在伊拉克和阿富汗的作战行动提供支援。
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2013年6月，她被选为第21届 NASA 宇航员班的八名成员之一。据 NASA 称，为了准备太空任务，曼恩完成了国际空间站系统、太空行走、俄语培训、机器人技术、生理学训练、T-38 飞行训练以及水上和野外生存训练等强化课程。曼恩的训练于2015年7月完成，此后她一直担任 T-38 安全与训练官，以及宇航员助理（负责探索）。她领导宇航员团队，负责开发用于登月任务的 猎户座飞船 (Orion spacecraft) 、太空发射系统 (Space Launch System) 和 探索地面系统 (Exploration Ground Systems) 。
曼恩在8月份接受《印第安国家今日报》(Indian Country Today) 采访时表示，谈到成为第一位进入太空的美国原住民女性，“这非常令人兴奋”。“我认为将这一点传达给我们的社群非常重要，这样其他的原住民孩子，如果他们认为这不可能，或者意识到过去的一些障碍真的开始被打破了。”
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Crew-5 任务组将在国际空间站进行 200多项科学实验，旨在为人类探索低地球轨道以外的区域做准备，例如心血管健康、生物打印以及微重力下的流体行为。“我最期待的项目之一叫做生物制造设施。它实际上是3D打印人体细胞，对我来说，这听起来太有未来感了，对吧？”她热情地告诉《ICT》。
为期六个月的任务是商业和公共太空探索的最新阶段。
NASA 局长比尔·尼尔森 (Bill Nelson) 在一份新闻稿中说：“像 Crew-5 这样的任务证明我们正生活在商业太空探索的黄金时代。这是一个由合作精神驱动、由科学创新推动、并受到探索新发现的激励的新时代。”
约翰·赫林顿 (John Herrington) 是另一位进入轨道的美国原住民。赫林顿（奇克索族，Chickasaw）曾执行 2002年的航天飞机任务，在太空度过了330多小时，并驾驶过30种不同的航天器，于2005年从 NASA 退休。
曼恩在起飞前告诉《路透社》(Reuters)：“我感到非常自豪。“重要的是我们要庆祝我们的多样性，并将其特别传达给年轻一代。”当被问及她的这次太空之行在一些美洲原住民社群中引发的兴奋时，她说：“我认为，这是一个我们不常有机会接触到的群体。”
