2020 年，爱尔兰的考古学家在都柏林以北 30 英里的一座巨大的新石器时代墓葬——纽格兰奇 (Newgrange)——首次宣布了一项惊人的发现。对这块 5000 年前的人类头骨碎片进行的基因分析表明，该男子是近亲通婚的产物，可能是兄妹之间，也可能是父母与子女之间。
专家们提出了一个吸引眼球的理论：新石器时代的爱尔兰由近亲通婚的皇室王朝统治，甚至可能是类似于古埃及和印加帝国中记载的“神王”。这座联合国教科文组织世界遗产遗址比巨石阵和吉萨金字塔都要早大约 500 年，其中包含许多石器时代个体的遗骸。根据都柏林大学学院研究人员领导的另一支团队的说法，结合该岛其他通道墓穴中发现的遗传关系证据，纽格兰奇“神王”假说在更仔细的审查下站不住脚。他们的论点发表在 6 月 22 日的《Antiquity》杂志上。
NG10 的谜团
纽格兰奇建于公元前 3100 年左右，包括一个巨大的墓葬土丘，由估计 196,000 吨的层状泥土和石头建造而成。数千年来，该遗址在爱尔兰文化中占有重要地位，民间传说最终将这些墓室归为该地区主神达格达 (Dagda) 和他的儿子安格斯 (Aengus) 的居所。古物学家于公元 1699 年首次重新发现纽格兰奇，但该遗址最彻底的发掘工作始于 1962 年。专家们一直在探索这个石器时代的宝库——包括一个备受争议的头骨碎片，称为 NG10。
根据 2020 年《Nature》杂志上该研究的配套报告，NG10 的年代约为公元前 3340 年至公元前 3020 年，它可能“对我们理解史前人口迁移和社会结构具有深远的影响”。
“这种社会认可的近亲结合非常罕见，几乎只记载在政治宗教精英之间——特别是在由神王领导的 polyginous（一夫多妻）和 patrilineal（父系）皇室家族中，”作者当时指出。
矛盾的理论
考古学家杰西卡·史密斯 (Jessica Smyth) 并不同意。作为最新研究的合著者之一，都柏林大学学院的副教授，史密斯对 NG10 的皇家背景表示严重怀疑。
“人们被选择性地埋葬在通道墓穴中，这是肯定的——整个社区都不会被埋葬在这些纪念碑里，”史密斯在一份声明中解释道。“然而，我们不知道这种选择背后的原因，也不知道为什么他们被认为是特别的。”
史密斯和她的同事认为，该遗址的许多其他骨骼遗骸根本不支持在新格兰奇墓葬者中普遍存在近亲通婚的说法。相反，他们表示，在特定通道墓穴的骨骼中发现的基因聚类更典型地反映了远亲关系，例如表兄妹甚至曾祖父母的祖父母。基于这些知识，史密斯和合著者认为，这些墓葬并非完全由血统或皇室王朝决定，而是可能沿袭了更具社群性、更平等的原则。
史密斯说：“我们现在在欧洲其他地方有一些非常好的例子，表明纪念碑中包含着有非常密切生物学联系的人——父母、子女、祖父母等等。这种（古代 DNA）证据非常接近于血统或王朝的概念。[但是] 我们在爱尔兰的通道墓穴中没有看到这种证据。”
更重要的是，在新石器时代的爱尔兰，死者的遗体处理方式与今天不同。
史密斯补充说：“与今天不同，在那个时期，尸体通常不会被‘完整’或‘未损坏’地埋葬。在它们被放入巨石纪念碑之前，尸体会被分解，有时会被火化，甚至在社区中被转移。”
“孤例”
直到最近，考古学家们在很大程度上将爱尔兰的巨石墓葬和通道墓穴单独研究，而不是将其置于周围社区的更广泛背景下。总而言之，该团队认为，从单一的头骨碎片推断王朝动态仍然很困难。
“作者们认为，‘一个孤例的近亲通婚是重建精英阶层（更不用说特定的社会[等级制度]）的一个脆弱基础’，并补充说，这样做可能会错误地助长了只有重要男性才具有社会意义的神话。”
“继续如此片面地关注新石器时代爱尔兰及其他地区的稳定、个人统治形式，而不考虑证据不足以支持此类主张，这是没有意义的，”他们写道。“这会削弱集体行动在史前时期所做出的贡献。”
