澳大利亚以拥有各种各样的可怕 动物而闻名，但至少有一种史前捕食者在其化石记录中代表不足：即被称为翼龙的飞行食肉恐龙。然而，6月12日发表在《科学报告》上的一篇新论文描述了在澳大利亚昆士兰州发现的一具化石骨骼，属于一种以前未知的翼龙物种。这个新物种被命名为Haliskia petersensi，生活在1亿年前的白垩纪阿尔布阶，它的发现表明翼龙在澳洲的分布可能比之前认为的更为广泛。
这项新发现之所以令人兴奋，有几个原因。它代表了一个以前未知的物种，它来自一个出土翼龙化石相对较少的洲，而且它比在澳大利亚发现的任何其他样本都完整得多。这具骨骼包括了该生物的部分头骨、完整的下颌骨、两块椎骨、12根肋骨、两块腹肋，以及多个指骨、跖骨和趾骨。该研究的合著者Adele Pentland说，“Haliskia的完整度为22%，比在澳大利亚发现的唯一其他已知的局部翼龙骨骼的完整度高出一倍多。”
骨骼的相对完整性使研究人员能够将其归入Anhangueria类群，并推测其进食习惯。Haliskia骨骼的年代可以追溯到昆士兰州大部分地区被淹没的时期，该生物似乎在这些水域中捕食猎物。该论文推测，鉴于其牙齿的形状，它可能以“软体无脊椎动物（可能是头足类）和/或其他滑溜的猎物”为食。研究人员估计其翼展为4.6米，或略多于15英尺，并从其头骨和下颌的形状推断出它拥有“强壮而有力的舌头……有助于将活的、滑溜的猎物固定在突出的颚骨脊上”。
与在澳大利亚发现的大多数其他翼龙骨骼一样，Haliskia来自澳大利亚一个名为Toolebuc组的地区，这是一个横跨昆士兰州、北领地和南澳大利亚的白垩纪岩石长地带。这具骨骼是由当地博物馆Kronosaurus Korner的馆长Kevin Petersen发现的，并以他的名字命名。
在Haliskia生活的时代，澳大利亚仍然是冈瓦纳超大陆的一部分，该大陆还包括现代的南美洲、非洲、南极洲、阿拉伯半岛和印度次大陆。然而，这个超大陆正在分离，并缓慢地分裂成我们今天所知的各个大陆。虽然在曾经构成冈瓦纳大陆的所有大陆上都发现了翼龙化石，但在构成该超大陆东部的部分——澳大利亚、新西兰、南极洲、印巴和马达加斯加——与构成西部的部分之间存在显著差异。作者写道：“在东冈瓦纳发现的翼龙化石很少，这与在西冈瓦纳发现的翼龙相对丰富和多样形成了鲜明对比。”
这使得人们难以对翼龙在这些地区的分布范围得出任何结论。该论文认为，Haliskia的发现可能会改变这一点：“这种新的澳大利亚翼龙证明了Anhangueria类群在早白垩世晚期取得了成功，并表明澳大利亚的翼龙类群在分类学上比以前认为的更多样化，在古生物地理学上也更为复杂。”
