一群古生物学家、公园护林员和地质学家在肯塔基州猛犸洞国家公园的岩层中发现了一种古老的鲨鱼新物种。它在一个巨大的化石矿藏中被发现，该矿藏包括至少 40 种不同的鲨鱼及其近亲，甚至还有保存完好的软骨。
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这个新物种被命名为 Strigilodus tollesonae，是一种花齿鲨。这些已灭绝的鲨鱼拥有花瓣状的牙齿，生活在大约 3.37 亿年前。根据国家公园管理局称，它与现代的狗鲛的亲缘关系比鲨鱼或鳐鱼更近，它是通过在洞穴墙壁上发现的牙齿确定的。Strigilodus tollesonae 的牙齿可能包括一个用于切割的圆形尖头和一个用于碾碎猎物的长而平坦的侧缘，就像磨牙一样。古生物学家认为它可能像现代的鳐鱼一样生活，以蠕虫、双壳类和小型鱼类为食。
Strigilodus tollesonae 意为“托尔森的刮刀齿”，以猛犸洞国家公园的向导 Kelli Tolleson 的名字命名，以表彰她在发现该新物种的古生物学研究中所做的工作。
构成 400 英里长的猛犸洞系统的石灰岩洞穴大约形成于 3.25 亿年前的上古生代。地质学家称这段时期为密西西比纪，当时浅海覆盖了北美大部分地区，包括今天猛犸洞所在的地方。
在2019 年，公园开始了一项重大的古生物资源调查，以识别与岩层相关的众多化石类型。猛犸洞公园工作人员报告说，在圣热纳维耶夫石灰岩的洞穴墙壁上，在几个地方发现了暴露的鲨鱼化石牙齿。鲨鱼化石可能很难找到，因为鲨鱼骨骼由软骨而非骨骼构成。软骨不像骨骼那样坚硬，因此在化石记录中通常保存不佳。
然后，该团队引入了马里兰-国家首都公园和规划委员会的鲨鱼化石专家 John-Paul Hodnett 来帮助鉴定鲨鱼化石。Hodnett 和公园护林员在洞穴通道内岩石中发现了多种原始鲨鱼物种，并进行了鉴定，包括鲨鱼牙齿和细小的棘刺标本。
“在探索构成猛犸洞的通道时，我们看到的鲨鱼多样性让我惊叹不已，”Hodnett 在一份声明中说。“我们几乎每走几英尺，就能在洞顶或洞壁上发现新的牙齿或棘刺。我们看到了各种不同的软骨鱼纲 [软骨鱼] 物种，它们占据着各种生态位，从大型捕食者到生活在海百合 [海百合] 森林中的微小鲨鱼，那里是它们的栖息地。”
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除了 Strigilodus tollesonae 之外，在过去 10 个月里，该团队还在猛犸洞的标本中发现了 40 多种不同的鲨鱼及其近亲。似乎至少有六种古老的鲨鱼物种是科学界的新发现。据该团队称，这些物种将在即将发表的科学出版物中进行描述和命名。
大部分鲨鱼化石是在公园不对公众开放的区域发现的，因此制作了照片、插图和三维模型来展示这些发现。公园还计划在10 月 23 日星期一举行多次演讲和展览来庆祝新的鲨鱼化石。
