古生物学家在巴塔哥尼亚中部发现了一种肉食性恐龙，他们认为这种恐龙占据了晚白垩世食物链的顶端。作为进一步证据，他们指出其可能的最后一餐。根据 9 月 23 日发表在《自然·通讯》杂志上的新分析，Joaquinraptor casali 的颚部旁边似乎留有一条古代的、近 8 英寸长的鳄鱼腿。
在白垩纪（约 1.43 亿至 6600 万年前）时期，地球上生活着各种各样的兽脚类恐龙。其中一类是被称为巨盗龙类的相当大的掠食者，它们拥有长长的头骨、强壮的前肢和巨大的爪子。古生物学家已经在亚洲、澳大利亚，特别是南美洲挖掘出各种巨盗龙类的遗骸。然而，这些遗骸大多是零碎的标本，很少有重叠的物种实例。因此，人们对巨盗龙类的家谱及其进化轨迹知之甚少。
十多年前，古生物学家在巴塔哥尼亚中部，靠近里奥奇科河源头的地方，发现了一种前所未见的、保存极为完好的巨盗龙类。在一个被称为拉戈·科尔韦乌·瓦皮组（Lago Colhué Huapi Formation）的较大化石矿床中，研究人员发现了这种未知兽脚类恐龙的头骨、四肢、肋骨和脊椎骨的部分。
经过多年的详细分析，古生物学家现在可以确认，这些骨骼属于一种独特的、此前未知的巨盗龙类，名为 *Joaquinraptor casali*。对骨骼的微观结构分析表明，该标本在死亡时已是成年。尽管如此，它在 19 岁左右可能还没有完全成年。研究人员估计，*J. casali* 的体长约为 23 英尺，体重超过 2200 磅。*J. casali* 之名是为了纪念该研究合著者 Lucio Ibiricu 的儿子以及该山谷的非正式名称。
它在地质层中的位置也表明，这种恐龙生活在 7000 万至 6600 万年前，是已知最晚期的巨盗龙类之一。这些沉积条件也表明，这种掠食者大部分时间生活在温暖潮湿的洪泛区——恐龙下颚压迫的附近令人毛骨悚然的证据支持了这一理论。
“新发现的兽脚类恐龙下颚之间保存的鳄形类肱骨可能提供有关巨盗龙类饮食偏好和捕食策略的信息，”该研究的作者解释道。
古生物学家不太可能确认他们的 *J. casali* 标本是否在啃食最后一餐时死亡。尽管如此，它的体型和解剖结构清楚地表明它是一种强大的兽脚类恐龙，并且能够捕食大型猎物。虽然对其更大的巨盗龙类家族仍有疑问，但这种新恐龙的化石——包括它本身的化石以及它可能的猎物——表明 *J. casali* 是白垩纪晚期最令人恐惧的生物之一。
