当你看到夜空中遥远的星星时，它可能会闪烁，看起来有五个点。这在很大程度上是视觉的错觉。放大来看，大多数恒星只是圆形的球体，由气体和尘埃组成。随着它们年龄增长、升温、消耗其他物质，有时甚至爆炸，它们会呈现出更抽象、不对称的形状——不像你在笔记本上涂鸦的五角星。
现在让我们再次缩小视野，远远超出地球的视场。单个恒星的印记形成星团——比你所知的星座更复杂——它们塑造了支撑宇宙的巨大系统。这些结构如此庞大，以至于很难猜测它们的轮廓会落在哪里。
这就是为什么天文学家需要盖亚。这个太空天文台由两台旋转望远镜和三台“运动探测器”组成，它正在绘制银河系中恒星和其他天体的地图。自 2013 年发射以来，盖亚已定位了 18 亿个天体，例如一个大约十亿年前形成的“恒星流”。该任务在 2018 年几乎完整地 3D 渲染了我们的银河系，并继续为研究人员提供可供他们探索的数据。
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在其最新的知识汇编中，盖亚分享了它所记录的恒星的更详细信息。6 月 13 日，欧洲空间局 (ESA) 发布了该项目的最新发现，包括大量的光谱成像图和银河系中巨型海啸般震动的记录。
“该目录包含新的信息，包括化学成分、恒星温度、颜色、质量、年龄以及恒星向我们移动或远离我们的速度（视向速度），”ESA 在其网站上写道。“这些信息大部分是通过新发布的光谱数据揭示的。”
除了调查数十万个双星系统、小行星、类星体和大分子之外，该太空天文台还探测到恒星表面发出的振荡运动。天文学家称之为“星震”。
“此前，盖亚已经发现了导致恒星周期性膨胀和收缩的径向振荡，同时保持其球形。但盖亚现在也发现了其他…改变恒星整体形状且因此更难检测到的振动，”ESA 在其帖子中解释道。该项目的合作者之一指出，这些测量结果也可能对星震学领域至关重要。
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同时，光谱数据像棱镜一样分解星光，揭示了太阳亲戚的成分、距离和潜在起源。盖亚在一些恒星信号中发现了原始宇宙大爆炸物质，以及银河系核心居民中丰富的金属。
法国蔚蓝海岸天文台的星系考古学家 Alejandra Recio-Blanco 在一份声明中说道：“我们的银河系是一个美丽的恒星熔炉。这种多样性极其重要，因为它讲述了我们银河系形成的故事。它揭示了迁移和吸积的过程。它还清楚地表明，我们的太阳，我们，都属于一个不断变化的系统，这个系统是通过不同起源的恒星和气体的聚集而形成的。”
观看下面的视频，深入了解盖亚的最新信息——以及该任务的未来预告。
