一位退休医生重新检查了一件有1.25亿年历史的化石标本，意外地发现了一个全新的恐龙物种。经过仔细分析，Apparently，英国曾生活过一种具有明显巨大的、帆状背鳍的弯龙类恐龙。而发现者自然以一位当地的航海英雄命名了它。
过去几年里，前全科医生 Jeremy Lockwood 博士一直在钻研 the archives of fossil troves，作为他在朴茨茅斯大学和伦敦自然历史博物馆攻读博士学位研究的一部分。在翻阅位于怀特岛的恐龙岛博物馆的藏品时，Lockwood 注意到了一批据称属于该岛两种已知弯龙类恐龙的骨骼，其中有一些特别之处。
“虽然骨骼不像其他一些已发现的骨骼那样完整，但以前没有人真正仔细地看过这些骨头，”他在声明中解释道。“这具恐龙的神经棘特别长，这非常不寻常。”
进一步分析使 Lockwood 和他的同事们确认这些骨骼属于一个独立的恐龙物种，他们将其命名为 *Istiorachis macarthurae*，并在 8 月 21 日发表于《Papers in Palaeontology》期刊上的研究中进行了描述。*Istiorachis* 的意思是“帆状棘”，而 *macarthurae* 是为了纪念Dame Ellen MacArthur。MacArthur 是怀特岛本地人，她于 2005 年创造了当时最快的单人、不间断环球航行世界纪录，而且是在她第一次尝试时就做到的。
*Istiorachis* 的身高似乎略高于成年人，其神经棘的长度可达 10 到 12 英寸。它为何拥有如此巨大的背部附属物，至今仍是个谜。根据 Lockwood 的说法，可能有多种解释。类似于雄孔雀华丽的尾羽，*I. macarthurae* 可能利用其背鳍进行求偶展示。
“进化有时似乎偏爱奢华而非实用，”Lockwood 说。“虽然这类特征的确切用途长期以来一直存在争议——理论从调节体温到脂肪储存不等——但研究人员认为，在这种情况下最可能的解释是视觉信号。”
*Istiorachis* 似乎展现了恐龙进化过程中的一个更大主题。之前的研究表明，弯龙类恐龙在侏罗纪晚期首次开始出现延长的神经棘。到了白垩纪早期，这一物理特征变得更加普遍。
这也不是 Lockwood 第一次进行古生物学发现。
“在过去的五年里，Jeremy 凭一己之力将怀特岛小型弯龙类恐龙的已知多样性增加了四倍，”论文合著者、自然历史博物馆古生物学家 Susannah Maidment 说。“*Istiorachis* 表明，我们对英国早白垩世生态系统仍有许多未知。”
