大多数专家认为，地球上的复杂生命可以追溯到寒武纪时期，大约在6.35亿至8亿年前——但一些研究人员表示，他们现在拥有足以彻底改写进化叙事的证据。根据卡迪夫大学Ernest Chi Fru领导的一个国际团队的说法，地球上最早的（但最终不成功的）简单单细胞生物出现在21亿年前，比当前的主流理论早了整整15亿年。不出所料，如此重大的论断已经引起了质疑。
地球上最早的微生物生命的证据可以追溯到37亿年前，但在此之后又过了至少13亿年，基于氧的蓝细菌才出现。目前的化石记录表明，最早的动物生命形式，如海绵，出现在大约8亿年前。与此同时，研究人员了解到，6.35亿年前寒武纪海洋磷和海水氧含量的增加刺激了导致当今生物多样性的进化轨迹。但Chi Fru的团队现在认为，在遥远的过去，至少有过一次其他的生命尝试。该理论发表在7月25日《Precambrian Research》杂志上的一项研究中，并指出位于现今加蓬的所谓化石和岩层就是证据。
Chi Fru在7月29日发布的伴随声明中表示：“环境中磷的可用性被认为是地球生命进化的关键组成部分，尤其是在从简单的单细胞生物向动植物等复杂生物过渡的过程中。”
根据Chi Fru的说法，这些必需的磷和氧含量来自于刚果和圣弗朗西斯科克拉通碰撞并缝合形成一个整体后出现的罕见海底火山活动。随后形成的一个浅内陆海为早期复杂生物进化提供了营养丰富的试验环境。
Chi Fru认为：“这创造了一个局部环境，蓝细菌光合作用丰富，持续时间很长，导致局部海水含氧量增加，并产生了大量的食物资源。这足以提供足够的能量，促进原始的、像动物一样的简单生命形式的体型增大和更复杂的行为，就像这个时期发现的化石中所显示的那样。”
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但根据该团队的说法，不要指望20亿年前的深海进化实验会产生复杂生命——这些生命形式类似于单细胞霉菌培养物，通过孢子繁殖。尽管这些没有大脑的生物据说能够进行小幅度的移动，但最终内陆水体的隔绝以及随之而来的营养缺乏确保了这种原始粘液的最终灭绝。
如此大胆的主张并非没有怀疑者。正如BBC 在7月28日报道的那样，许多专家认为Chi Fru团队引用的所谓“化石”根本不是化石，而仅仅是（尽管仍未解释的）地质构造。另一些人则不反对21亿年前偶尔出现高营养水平的可能性，但仍不相信这足以开始复杂生命。
无论如何，批评者表示，在他们将进化时间线提前15亿年之前，还需要更多的证据。
