海洋 生物学家 发现了一种新的海蛞蝓，它能很好地适应 海洋 深邃黑暗的午夜区。这种 Bathydevius caudactylus 拥有一个大而胶状的兜帽，像船桨一样的尾巴，以及明亮的生物荧光，它如此独特，以至于属于一个全新的海蛞蝓科。这种被昵称为“神秘软体动物”的动物的描述发表在 《深海研究》2024年12月刊 上。
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发现神秘软体动物
蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的团队在 20 多年前 就发现了这种神秘软体动物，当时他们使用遥控潜水器 Tiburon 在 8,576 英尺（约2614米）的深海进行探索。在接下来的二十年里，他们 观察到这种奇怪的生物超过 150 次。
起初，他们很难将这种神秘软体动物归入已知的类别，因为 Bathydevius caudactylus 的样子与他们之前见过的任何生物都不同。它的一端有一个宽大的兜帽结构，另一端有一个带有几根指状突起的扁平尾巴，中间则是色彩斑斓的内脏器官。然而，它有一个 像蜗牛一样的足，这也是“神秘软体动物”这个绰号的由来。
在收集到样本后，他们将其带回实验室进行仔细研究。他们研究了其解剖结构和遗传基因，并确认它是一种 裸鳃类动物，也就是海蛞蝓。
大多数裸鳃类动物 生活在海底。它们在许多沿海环境中也很常见，包括珊瑚礁、海带森林和潮池，少数海蛞蝓已知生活在 深海平原（深度在 9,800 至 19,700 英尺之间）。还有一些被认为是远洋生物，生活在近海的开阔水域。
Bathydevius caudactylus 是已知的第一种生活在深层水柱中的海蛞蝓。它生活在海洋的午夜区——一个位于地表以下约 3,300 至 13,100 英尺（约1000-4000米）的宽广开阔水域区域。
目前，这种有兜帽的软体动物已知生活在北美太平洋沿岸海域。MBARI 的科学家们在北至俄勒冈州，南至南加州的区域都发现了它。NOAA 的研究人员在西太平洋的 马里亚纳海沟 也发现了一种 外观相似的动物，这表明它的分布范围可能更大。
西太平洋的马里亚纳海沟，表明它的分布范围可能更大。
食物、安全和伴侣
据研究团队称，Bathydevius caudactylus 已经进化出了一些独特的解决方案，以在午夜区寻找食物、安全和伴侣。
大多数海蛞蝓用它们粗糙的舌头 捕食附着在海底的猎物。然而，Bathydevius caudactylus 的捕食方式更像是一个 捕蝇草。它利用宽大的兜帽来捕捉甲壳类动物。一些其他不相关的深海物种——包括一些水母、海鞘和海葵——也使用这种捕食策略。
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Bathydevius caudactylus 通常生活在远离地表且远离海底的开阔水域。它们通过上下摆动身体来游泳，或者通过随着洋流静止漂移来移动。为了避免被吃掉，它们利用透明的身体隐藏在视野中。它们会迅速闭合口兜以快速逃脱，这类似于水母的搏动方式。
如果受到威胁，Bathydevius caudactylus 会 发出生物荧光 来分散和威慑饥饿的捕食者。有一次，研究团队看到它发光，然后从尾部脱落一个持续发光的指状突起，这可能是为了分散潜在捕食者的注意力。
“当我们第一次用 ROV 拍到它发光时，控制室里的每个人都异口同声地发出了响亮的‘哇！’声。我们都被这景象迷住了，”研究合著者兼 MBARI 资深科学家 Steven Haddock 在一份声明中 说道。“直到最近，相机才能够拍摄到高分辨率、全彩色的生物荧光。MBARI 是世界上为数不多的将这项新技术应用于深海的地方之一，这使我们能够研究深海动物在其自然栖息地的发光行为。”
与其他裸鳃类动物一样，Bathydevius caudactylus 是雌雄同体，同时拥有雄性和雌性生殖器官。它似乎会下潜到海底产卵。研究团队观察到一些动物利用其肌肉足附着在泥泞的海底，以便释放卵。
视频来源：MBARI。
对特定基因序列的详细检查证实，Bathydevius caudactylus 与其他已知海蛞蝓足够独特，可以成为一个新科——Bathydeviidae 的成员。虽然 两种浅水海蛞蝓 也使用兜帽捕食，但这似乎是相似捕食方式的趋同进化。Bathydevius caudactylus 与这些物种仅有远亲关系，基因分析表明，它可能 最先从海蛞蝓家族树的一个独立分支分化出来。
Haddock 说：“让我感到兴奋的是，‘神秘软体动物’充分说明了随着我们在深海（尤其是在 2,000 米 [6,551 英尺] 以下）花费更多时间，我们学到了多少。竟然存在一个相对较大、独特且会发光、属于一个先前未知的科的动物，这确实凸显了使用新技术来记录这个广阔环境的重要性。我们对深海生态系统了解得越多，我们在海洋决策和管理方面就会做得越好。”
