一种可能具有稍强传播性的德尔塔亚变种正在兴起。虽然目前这种差异似乎微不足道，这意味着它可能不比原始德尔塔变种更危险，但这种新的亚变种可能为我们提供了关于病毒进化的经验教训。
AY.4.2 目前占英国新冠肺炎病例的 10% 多一点，并且已在至少 36 个国家和 9 个州被检测到——哥伦比亚特区、罗德岛州、内华达州、马里兰州、北卡罗来纳州、马萨诸塞州、华盛顿州、佛罗里达州和加利福尼亚州的实验室都检测到了这种亚变种的痕迹。AY.4.2 是源自德尔塔的 45 种已记录的亚谱系之一，但这是第一个似乎比其前代具有显著优势的亚谱系。它与德尔塔的不同之处在于其刺突蛋白上有两个额外的突变，刺突蛋白是病毒侵入细胞的部分——早期数据显示，它的传播性比普通德尔塔高 10% 到 15%。
但尚不清楚这些突变如何导致更高的传播率。剑桥大学临床微生物学家 Ravi Gupta 告诉《金融时报》，个体突变会影响病毒的形状和行为，而科学家们对此尚不完全了解——“我们真的不知道德尔塔本身是如何实现如此高的传染性的。”
尽管 AY.4.2 病例的增长速度快于其他变种，但世界卫生组织尚未将其列为“调查中变种”或“令人担忧的变种”——尽管如果病例数开始增加，这种情况可能会改变。
虽然许多专家不认为 AY.4.2 会对大流行进程产生太大干扰——至少不会像德尔塔那样——但一些专家警告说，我们不应低估这种新的亚型。伦敦帝国理工学院的免疫学家 Danny Altmann 告诉《CNBC》：“它需要被监测，并尽可能受到严格控制。” 他补充道：“由于德尔塔变种在几个地区已经占主导地位约六个月，并且没有被其他变种取代，人们曾希望德尔塔可能代表了病毒可达到的最高突变性能。[...] AY.4 可能会开始让人对此说法产生怀疑。”
据《STAT News》报道，美国基因测序网络显示，AY.4.2 仅占病例的一小部分——并且并未引发疫情。两位英国科学家在《The Conversation》上写道，该毒株“未能”在其他欧洲国家“立足”，“在德国和爱尔兰已消失”。
更具传染性的 SARS-CoV-2 谱系的出现，重新强调了疫苗接种的重要性。布里斯托大学的病毒学家 David Matthews 告诉《CNBC》：“德尔塔变种所做的，以及 AY.4.2 将要做的，就是更快地找到那些未接种疫苗的人。” “所以，如果你未接种疫苗，这个病毒找到你的时间会随着病毒传播速度的加快而缩短。”
