中国希望，一个位于地下 2,300 英尺的巨型实验室能帮助其率先揭开宇宙 最神秘粒子——中微子——的秘密。江门地下中微子观测站（JUNO）耗资约 3.11 亿美元，经过十多年的建设，预计明年完工。该观测站依赖一个近 115 英尺宽的不锈钢和亚克力球形机器，旨在帮助测量那些难以想象的、以近乎光速运动的亚原子粒子。尽管中微子充斥着宇宙（据信每秒有 100 万亿个 穿过人体），但由于其难以探测，人们对 中微子 及其行为知之甚少。
然而，如果一切按计划进行，中国物理学家打算通过揭示“质量等级”问题的信息来创造历史。他们希望比任何人都先做到这一点。
中国高能物理研究所所长、JUNO 项目经理王贻芳在本月早些时候的一次设施参观活动中告诉 法新社：“[成为] 第一名意味着一切，第二名则一无所有。”
专家们多年前就确定，中微子似乎占据三种质量状态中的一种——但它们从最重到最轻的质量顺序仍不清楚。如果研究人员能够弄清楚这些，新信息可能有助于构建一个更完整的粒子物理标准模型，并扩展我们对行星、恒星和超新星内部运作的了解。JUNO 潜在的质量等级发现甚至可能迫使物理学家重新考虑既定的科学事实，特别是在量子力学方面。
美国大学弗吉尼亚理工大学中微子物理中心主任帕特里克·休伯在 10 月 17 日表示：“如果 JUNO 的研究结果表明我们的理解是错误的，那将是一场革命。”
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一旦启用，研究人员打算让 JUNO 聚焦于距离地下设施约 33 英里处、位于两侧的两个核电站发出的中微子。但要解决中微子质量等级问题，不仅仅是测量它们（极其微小）的质量——专家们认为，这需要大约六年的实验和分析才能最终弄清楚质量等级问题的答案。
在此期间，预计将有独立的、类似的项目在世界各地开始，例如位于南极的美国主导的 IceCube 观测站，以及日本的 Super-Kamiokande 实验室。尽管中国 目前在比赛中似乎领先 于他们的竞争对手，但物理学研究的意想不到的曲折意味着谁能最先找到质量等级答案还有待观察——前提是您对宇宙中最复杂的科学有广泛的了解。拥有一个地下、巨大的闪闪发光的不锈钢探测器球体可能也是一个很好的优势。
