人类学家和考古学家发现的洞穴壁画和标记可以归类为艺术品——有些甚至可以算作早期文字形式。尽管在欧洲各地的洞穴以及远至印度尼西亚发现了数千年前的图画，但我们对原始智人和已灭绝的尼安德特人的艺术表达方式仍然知之甚少。
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根据6月21日发布在开放获取期刊《PLOS ONE》上的一项研究，法国一处洞穴墙壁上的一些标记可以追溯到57000多年前，这使其成为迄今为止已知最古老的尼安德特人雕刻品。
“在拉罗什-科塔尔遗址挖掘工作恢复的十五年后，这些雕刻被定年到57000多年前，并且由于地层学，可能大约在75000年前，这使其成为法国，乃至欧洲最古老的装饰性洞穴！”作者在一份声明中写道。
尼安德特人正逐渐摆脱他们作为我们“更原始”表亲的声誉。2021年，在德国一个被称为“独角兽洞穴”的地方发现的早期尼安德特人艺术品可追溯到51000年前。尼安德特人也可能生活在紧密的家庭群体中，甚至可能在90000年前烹饪过螃蟹。
像德国发现的那样，仅有少数艺术品被归因于尼安德特人，其意义仍有待争论。在法国中部卢瓦尔河谷一个名为拉罗什-科塔尔的洞穴中发现的新近绘制的图画，或许能为科学家提供更多见解。
该团队解释，墙壁上这一系列非具象的标记是手指划痕——即人类手部留下的痕迹。他们进行了绘图分析，并使用摄影测量法构建了标记的三维模型，并与已知和实验性的人类标记进行了比较。基于这些雕刻的排列、间距和形状，该团队认为它们是人类有意、刻意且有组织地创造的形状。
洞穴内的沉积物是通过一种称为光释光测年的方法进行测年的。根据研究人员的说法，这个特定的洞穴大约在57000年前被沉积物封闭——比智人在欧洲定居大约早3000年。
根据该团队的说法，沉积物的年龄，再加上洞穴中的石器与一种尼安德特人特有的技术——莫斯特技术相关的事实，有力地证明了这些雕刻是尼安德特人的作品。
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这些非具象的、至今仍无法解读的创作，其年代与智人在世界其他地方制作的洞穴雕刻年代相近，进一步证明了尼安德特人与我们自己的祖先一样复杂和多样化。
