人类喜欢收集东西，即使从进化角度来看并不总是有意义的。从邮票、漫画书到稀有硬币——如果社会赋予物品情感或经济价值，那么很可能会有人收集它们。收集小玩意儿可能无法让你在身体上维持生存，但这种行为确实表明了一定程度的认知能力和抽象思维。但是，我们是从什么时候开始仅仅因为喜欢而收集物品的呢？从西班牙伊比利亚半岛一个洞穴中挖掘出的遗迹来看，收集行为可能至少可以追溯到我们的尼安德特祖先。
在 11 月 12 日发表在《Quaternary》杂志上的一项研究中，由布尔戈斯大学的研究人员领导的一个考古团队分析了在西班牙布尔戈斯省普拉多·巴尔加斯洞穴系统第四层发现的 15 块小型海洋化石。其中一件文物显示出作为锤子使用的物理证据，而另外 14 块化石则没有明显的磨损或实用价值。洞穴中的其他证据也表明该遗址曾是半永久性的尼安德特人营地，可能用于制造工具、狩猎，甚至可能用于宗教活动。
这些贝壳化石的平均宽度不到两英寸，可追溯到大约 3.98 到 5.46 万年前的上白垩纪，其中包括早期海螺和咸水蛤等物种的残骸。但是，正如研究人员指出的那样，其中没有一块是该洞穴附近地区的原生物种。相反，该团队估计，这些化石最接近的可能原始地点位于 18.5 英里以外的地质构造中。
此前的研究表明，尼安德特人从事文化仪式，如装饰品制作、洞穴壁画，甚至家庭和社会葬礼。因此，专家们认为，人类祖先很可能也参与了像收集他们认为有趣或特别的物品这样的消遣活动。
“这表明尼安德特人具有与我们物种相似的心理和行为特征，而收集是我们物种中普遍存在且复杂的实践，”作者写道。
研究人员解释说，鉴于人类收集物品的原因多种多样，既有有形的也有无形的，尼安德特人收集这些化石可能是由于任何组合的因素，包括“竞争、合作、象征意义、自私、无私、连续性意识、营销或上瘾”。但与今天尼安德特人后裔喜爱收藏品的原因一样，这些原因也同样可能。
“也许……收集者从寻找、发现和保存它们的过程中获得了乐趣，”研究人员推测。“或者它们可能是玩耍的对象，甚至可能具有魔幻宗教的作用……”
