尼安德特人会烹饪螃蟹并创作艺术，但他们也可能猎杀洞狮并利用它们的皮毛。大约4.8万年前，一头洞狮肋骨上出现的穿刺伤表明，这只大型猫科动物是被尼安德特人的木矛杀死的。这些发现被描述在一项于10月12日发表在《Scientific Reports》杂志上的研究中，这可能是已灭绝人类猎杀和肢解狮子的最早证据。
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大约2万年间，洞狮是欧亚大陆上最危险的动物，肩高约4.2英尺。它们生活在多种环境中，捕食猛犸象、野牛、马匹和洞熊等大型食草动物。之所以被称为洞狮，是因为它们的大部分骨骼都发现于冰河时代的洞穴中。这些可怕的生物在最后一个冰河时代末期灭绝了，但通过它们的骨骼和法国肖维岩洞的34000幅岩画得以流传。
1985年，在德国西格斯多夫发现了一具几乎完整的洞狮骨骼。骨骼据信来自一只年老的中型洞狮。骨骼上包括两根肋骨、一些椎骨和左股骨上都有切割痕迹，这让科学家们相信，古代人类在捕获这只大型猫科动物死后对其进行了肢解。
然而，这项新研究的作者对这些遗骸进行了重新审视。他们描述了狮子第三根肋骨内侧的一个部分穿刺伤。伤口似乎与木制箭头长矛的撞击痕迹相符。穿刺是倾斜的，这表明长矛从狮子的左腹部刺入，穿透了其重要器官，然后撞击到右侧的第三根肋骨。
“肋骨损伤明显不同于食肉动物的咬痕，并显示出由狩猎武器造成的损伤的典型断裂模式。”该研究的合著者、德国图宾根大学动物考古学博士生 Gabriele Russo 在一份声明中说。
穿刺伤的特征也与在鹿椎骨上发现的已知由尼安德特人长矛造成的伤痕相似。这项新发现可能代表了尼安德特人故意猎杀洞狮的最早证据。
“这只狮子很可能是在已经倒在地上的情况下，被刺入腹部的长矛杀死的。”该研究的合著者、雷丁大学旧石器时代考古学家 Annemieke Milks 在一份声明中说。
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研究团队还分析了2019年在德国哈茨山独角兽洞（又称 Einhornhöhle）发掘的发现。发现了数种可追溯到最后一个冰河时代（约5.5万至4.5万年前）的动物遗骸，其中包括一些洞狮骨骼。他们检查了三具洞狮标本的脚趾和下肢骨骼。这些骨骼上也有切割痕迹，这与动物被剥皮时产生的痕迹一致。
切割痕迹表明，在剥狮子皮时非常小心，以确保爪子保留在毛皮内。这一发现可能是尼安德特人使用狮子皮毛的最早证据，可能用于文化目的。
“人类从狮子战利品中获得尊重和力量的兴趣根植于尼安德特人的行为，直到现代，狮子一直是统治者的强大象征！”该研究的合著者、德国哥廷根大学考古学家 Thomas Terberger 在一份声明中说。
对洞狮骨骼进行的未来研究可能会揭示更多关于尼安德特人复杂行为的细节，以及这种动物是如何为我们自己物种——智人——的文化发展奠定基础的。
