旅行者 1 号和 2 号 每天都在继续创造历史，它们在向深空深处进发的同时，仍在向地球传输数据。但总有一天，它们将只能做到不断地拉开距离。总有一天，这两艘 47 岁的航天器上的电池终将耗尽，使这些科学探测器成为它们自身在星际空间的纪念碑。
然而，NASA 尚未准备好说再见，并正在采取措施让这对探测器尽可能地延长寿命。3 月 5 日，南加州喷气推进实验室的旅行者号任务工程师确认，他们已经关闭了旅行者 1 号的宇宙射线子系统实验。NASA 计划于 3 月 24 日为旅行者 2 号的低能带电粒子仪器执行同样的操作。旅行者号项目经理 Suzanne Dodd 解释说，关闭每个项目对这两台机器来说都是生死攸关的事情。
“电力正在耗尽，”Dodd 在一份声明中说。“如果我们现在不关闭每艘旅行者号上的一个仪器，它们可能只剩下几个月的时间就有电，之后我们就不得不宣布‘任务结束’。”
两艘旅行者号于 1977 年发射，都装有相同的 10 个仪器阵列，旨在收集大量前所未有的宇宙信息。每艘探测器都由三个放射性同位素热电发电机 (RTG) 提供动力，这些发电机由衰变的钚-238 提供燃料。RTG 阵列在最初发射时为旅行者 1 号和 2 号提供了约 470 瓦特、30 伏特的功率。鉴于钚的半衰期为 87.74 年，它们现在的运行功率约为其原始功率的三分之二。
此后，NASA 关闭了每艘航天器上的大部分仪器——有些是在 20 世纪 80 年代的行星飞掠任务完成后关闭的，有些则在 2024 年 10 月才最近关闭。例如，旅行者 1 号最近的一次停用结束了其对宇宙辐射的数十年研究。多年来，宇宙射线子系统的三望远镜阵列观察了质子和其他深空能量的波动，并对确定旅行者 1 号何时何地退出日球层起到了关键作用。
旅行者 2 号即将实施的省电措施涉及其低能带电粒子仪器，该仪器旨在测量离子、电子和其他宇宙力。宇宙射线子系统和低能带电粒子仪器都依赖一个 360 度旋转平台，该平台由一个 15.7 瓦的脉冲电机每 192 秒驱动一次。尽管该电机最初的测试寿命足以使其一直工作到 1980 年 8 月旅行者 2 号到达土星，但在 3 月 24 日停用时，该电机将已完成超过 850 万步。
尽管最近出现了 技术故障 和日益减少的能源储备，旅行者 1 号和 2 号尚未走到尽头。任务工程师计划继续监督旅行者 1 号的低能带电粒子仪器，以及其磁力计和等离子体波子系统。旅行者 2 号的磁场和等离子体波设备在可预见的未来也将继续运行，而其宇宙射线子系统将于 2026 年退役。如果一切按计划进行，两艘航天器将至少从一个仪器上继续发送数据，直到 2030 年代的某个时候。
“自发射以来，旅行者号一直是深空摇滚明星，我们希望尽可能长时间地保持这种状态，”Dodd 说。
