在美国政府数十年来普遍回避讨论UFO之后，NASA和国防部已经着手调查神秘的、无法解释的目击事件，无论是在空中还是其他地方：这些现在被称为不明异常现象，或UAP。NASA于10月启动了一项为期九个月的UAP调查。本着该航天局在此工作中的透明度目标，周三，它对独立UAP研究团队的公开会议进行了直播。该小组认为需要高质量的数据，并指出现有分析信息的零散性限制了对UAP的研究。
“UAP这个主题‘引起了公众、科学界和政府的共同关注’，”NASA科学任务理事会研究副局长助理Daniel Evans在会议开始时说。“现在，我们共同的责任是以应有的严谨科学审查来调查这些事件。”
这个16人的研究小组包括行星科学家David Grinspoon、前NASA宇航员Scott Kelly以及科学记者Nadia Drake。该小组由天体物理学家、非营利科学组织西蒙斯基金会的总裁David Spergel担任主席。
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NASA团队将在7月某个时间提交最终报告。Spergel表示，该研究小组的任务不是对UAP的性质做出裁决，而是为后续研究奠定基础。他们的目标是明确NASA如何科学地调查UAP。为此，在周三的会议上，他们讨论了目前关于UAP的知识（这些不是外星人）、用于确定它们可能是什么的标准以及获取高质量人类报告的难度。
“我们的作用不是解决这些事件的性质，而是为NASA提供指导，为它如何为这一领域做出贡献提供路线图，”Spergel说。
该团队已经筛选了可用的UAP数据，发现许多报告可以归因于已知的来源，例如远处的飞机、传感器伪影、高空气球或大气现象。然而，在了解更多关于记录中持续存在的无法识别现象方面，该团队发现信息不足。
“目前关于UAP的数据收集工作在不同机构之间是非系统化的、零散的，并且经常使用未经科学数据收集校准的仪器，”Spergel说。“现有的数据和目击者报告本身不足以提供关于每个UAP事件性质和起源的确凿证据。”
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有可能通过更直接、更有针对性的UAP观测来帮助解决问题，使用从FAA雷达装置到商用飞机传感器再到政府间谍装置的一切。但正如国防部全域异常解析办公室（AARO）主任Sean Kirkpatrick告诉该团队的那样，“大多数人，包括政府，都不喜欢我将我们所有的收集设备指向你的后院。”
“我们必须弄清楚如何在那些我能高度确信会有东西存在，并且高度确信我不会违反任何法律的地区开展工作，”Kirkpatrick继续说道。
虽然AARO可能处理一些机密的UAP数据，但NASA团队仅处理非机密信息，以便其报告能够公开发布。但据NASA科学任务理事会副局长Nicola Fox称，这并不一定意味着NASA可以处理的数据比国防部的信息差——很多时候，UAP目击事件的机密性与UAP本身无关，而与拍摄照片的设备有关。
“不明异常现象的目击事件本身并不机密。机密的是传感器平台，”她说，以防止外国敌对势力了解这些传感器的能力。“如果一架战斗机拍下了自由女神像的照片，那么这张照片将被列为机密，不是因为照片中的主题，而是因为飞机上的传感器。”
然而，在公共场合工作的NASA调查人员也面临一些不利因素。尽管他没有具体说明发生了什么，但Evans指出，研究小组成员“由于决定参加这个小组而遭受了网络辱骂”，并补充说，“任何形式的骚扰都只会损害需要尊重和开放环境的科学进程。”
根据Spergel的说法，对NASA研究小组成员的骚扰也凸显了认真研究UAP的另一个问题：报告UAP目击事件的污名，尤其是在一些专业人士中。“尽管NASA为减少污名付出了巨大的努力，但UAP的起源仍然不明，我们认为许多事件仍未被报告，”他说。“例如，商业飞行员非常不愿意报告异常情况，而NASA发挥作用的目标之一就是消除污名并获取高质量的数据。”
