62 岁的卡伦·狄龙（Karen Dillon）来自英国柴郡，一直在寻找管理更年期症状的新方法。恼人的潮热和疲劳正在干扰她的工作，但她发现有效的选择并不多。她说，虽然人们可能比过去更愿意谈论生殖健康问题，但在“那些身处那种环境中的女性”来说，更年期“仍然是一个有点禁忌的话题”。
更年期通常始于 40 岁末期，标志着一个人生殖年限和月经的结束，通常是在最后一次月经后的 12 个月。虽然这个过程对每个人的影响都不同，但经历更年期的人通常会出现潮热、发冷、出汗、疲劳和失眠等症状。有些人在此过渡期内不会经历任何不适，而另一些人的经历则更为严重。尽管现代医学距离完全治愈这一过程还有很长的路要走，但研究表明，严重的更年期症状可以通过激素疗法治疗。
如今，像狄龙这样的许多经历更年期的人仍然缺乏有效的治疗方法。但近五年前，她终于找到了缓解一些症状的解决方案：采用曾用于宇航服技术的特殊绝缘服装。总部位于伦敦的公司 Fifty One Apparel 利用 NASA 开发的技术，生产出使用最初用于保持宇航员在太空服内舒适的织物的服装。
Fifty One Apparel 由纺织品营销商 Louise Nicholson 于 2017 年创立，公司名称“Fifty One”取自人们开始经历更年期的平均年龄。该公司特别借鉴了 NASA 开发的一种材料，该材料曾用于改进宇航员手套的隔热性能。
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太空服在不断发展。自从 NASA 开始将人类送入太空以来，每一代设计都建立在前一代的基础上。该机构解决的主要技术之一是太空服的温度调节，以确保宇航员能够在太空的严酷条件下生存，同时保持其体温接近地球上的体温。温度调节技术最早出现在 20 世纪 80 年代，当时 NASA 约翰逊航天中心（位于休斯顿）的官员与 Triangle Research and Development Corporation 签订了一份合同，探讨如何将这种材料应用于工作用的宇航服手套，以及除了太空飞行之外，该技术是否还有其他用途。
虽然那个时期的技术从未真正进入太空，但这项研究确实为未来太空装备的发展提供了信息。例如，即将进行的月球阿尔忒弥斯任务的宇航员将依赖便携式生命支持系统来保持凉爽。当 NASA 在 2019 年公布阿尔忒弥斯太空服时，该机构的太空服工程师之一 Amy Ross 表示，他们的太空服由能够承受极端高低温（高于和低于冰点 250 华氏度）的材料制成。随着任务临近发射，还将进行更多改进。“我们正在研究服装的材料和热防护，以确保宇航员在执行任务时保持舒适，”Ross 在 NASA 阿尔忒弥斯任务太空服的现场演示中说道。“为了前往月球南极，我们正在考虑的一件事是，我们是否需要设计一些特定的靴子隔热系统、一些覆盖层，也许还有一些主动加热来保持脚趾的温暖。”
但材料设计师发现，这些能在太空中保暖的恒温服装也可以帮助地球上的人们。
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Nicholson 表示，在 Fifty One Apparel 出现之前，市场上缺乏能为经历严重更年期症状的人提供缓解的产品。“更年期就像一种疾病，它不挑人，”Nicholson 说。“没有任何东西能决定谁会真正遭受更年期的折磨，谁不会。”
Fifty One Apparel 的产品通过一种名为 Outlast 的技术来对抗潮热等症状。Outlast 是一种柔性相变材料，在从固态转变为液态或反之的过程中，能够保持稳定的温度。根据所处环境的不同，这些材料能够释放和吸收热量。通过将介质嵌入微小的微胶囊（称为热球）中，然后将其植入织物和其他纤维中，服装能够缓慢地为身体加热和降温。“这项技术，它会储存热量，然后当身体开始降温时，它又会把热量释放回来，”Nicholson 说。
她公司的服装是通过将这些热球粘合到纤维素纱线上（由植物基材料制成的纤维）而制成的，这使得它们轻便易于清洗，同时仍然提供高端舒适的感觉。尽管过去另一家公司曾尝试过使用这种温控技术来缓解更年期症状，但现在作为 Fifty One Apparel 的长期用户的狄龙表示，该公司的产品更可靠，质量更高。随着 Fifty One Apparel 继续帮助人们缓解一些最严重的更年期症状，Nicholson 表示，她希望在美国各地拓展业务，并为数百甚至数千经历身体变化的个体提供帮助。
然而，服装并不是现代太空探索研究唯一惠及我们的产品。Outlast 的相变技术也已应用于各种日常用品，如办公椅、内衣，甚至床上用品。如此广泛的应用表明，有助于载人航天的快速新兴技术也可以用来改善我们地球上的生活。
“你想想那些要去月球、在太空中飞行的人，而我双脚稳稳地站在地上，却穿着和他们一样的衣服，”狄龙说。“从一个情境转移到另一个完全不同的情境，真是太神奇了。”
