倾听 蟋蟀不是你能在 4 月 8 日横跨北美大部分地区的 全日食期间帮助 NASA 进行研究的唯一方法——你还可以把你的智能手机摄像头贡献出来。该机构呼吁所有处于即将到来的 日食全食路径内的人参与其 SunSketcher 项目。该项目将汇集志愿者研究者的数据，以更好地了解恒星的形状。要参与，你只需要 NASA 的免费应用程序，该应用程序使用智能手机的摄像头及其 GPS 坐标来记录日食。但为什么呢？
在许多照片和渲染图中，以及在白天你偶然短暂瞥一眼太阳时，太阳看起来都是简单的球形——当然，强调的是“短暂”。但是，由于所谓的扁率，情况并非总是如此。旋转的球体在离心力产生足够大的惯性使其稍微变平，呈更不规则的椭圆形时，就会变扁。在太阳系中，地球、木星和土星都显示出扁率，但太阳在影响其扁率方面具有一些独特的特性。
根据 NASA 的说法，太阳的扁率“取决于其旋转的内部结构，我们从太阳黑子的运动中得知，至少在不同纬度上是不同的。”天文学家还认为，伴随太阳磁活动和对流的气体流动可以在“较小程度上产生瞬态畸变。”即将到来的全日食将为天文学家提供一个机会，以便更好地了解太阳的这一切，但要实现这一目标，NASA 希望你能够利用月球。
地球的天然卫星在测量太阳的扁率方面可以充当宝贵的研究伙伴。这是因为一个被称为“拜利珠”的现象，这是日食期间出现的微小光斑，是太阳光穿过月球崎岖地形（包括陨石坑、山丘和山谷）时产生的。由于卫星图像有助于生成极其详细的月球地形图，专家们可以在月球经过太阳前方时，将拜利珠与月球的地貌进行匹配。
这些闪光会因观察者在全食带内的位置而异。然而，如果你能汇集大量观察者位置的数据，你就可以更好地了解太阳由于其扁率而产生的表面变化。而 4 月 8 日的日食可能直接处于数百万个观察者位置的正下方。这时，SunSketcher 就派上用场了。
“在你们的帮助下，我们希望能创建一个长达一小时的大型观测数据库，这比我们自己能够做到的要多得多，”NASA 表示。
所有志愿者需要做的就是将手机对准天空捕捉这一盛大事件，然后让 SunSketcher 完成剩余的工作。一旦收集了所有这些视频，NASA 表示太阳盘的大小和形状可以计算到几公里以内，“其精度远高于目前已知的精度。”SunSketcher 捕获的关于太阳扁率的可靠、详细信息还可以用于研究太阳引力如何影响内行星的运动，以及帮助测试各种引力理论。
值得注意的是，成为一名官方 SunSketcher 志愿者将牺牲你自己使用智能手机拍摄视频或照片的能力——但这对于帮助进行有价值的科学研究来说，可以说是微不足道的代价。
