NASA 官员多年来一直谈论将月球作为探索火星的垫脚石。但现在，这家航天机构终于正在重组其行政管理，以在其官僚结构中明确这一目标。三月底，NASA 在其华盛顿特区总部成立了新的“登月-火星”计划办公室。
该办公室将统一一系列正在进行的计划：这包括 NASA 阿尔忒弥斯月球任务的目标，例如为月球宇航员制造宇航服，以及猎户座飞船和太空发射系统（SLS）火箭，该火箭在 11 月成功进行了无人驾驶的 阿尔忒弥斯 I 号 测试飞行。这些项目将更正式地与开发未来载人火星之旅的技术和操作联系起来。
“这个新办公室将有助于确保 NASA 成功建立所需的长期月球存在，为人类迈向红色星球的下一次巨大飞跃做准备，”NASA 局长比尔·纳尔逊在一份声明中表示。
在 2022 年 NASA 授权法案中，国会授权 NASA 成立“登月-火星”计划办公室，以确保每次阿尔忒弥斯月球任务“展示或推进一项能够实现载人火星任务的技术或操作概念”。在阿尔忒弥斯 I 号测试飞行成功后，NASA 计划在 2024 年底执行阿尔忒弥斯 II 号任务，将四名宇航员送上月球飞行任务，并在 2025 年通过阿尔忒弥斯 III 号将人类送回月球表面。后续的阿尔忒弥斯任务，每两年一次，应该会让宇航员在月球南极建立一个月球栖息地——并计划停留一段时间。
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“我们将登陆月球，我们将展示和执行比历史上阿波罗计划更持久的存在，”新办公室的副经理 Lakiesha Hawkins 告诉 _Popular Science_。“我们正在进行的演示将为我们做好准备，以便我们可以长期停留；我们可以，实际上，就地取材。”
NASA 宇航员将进行实验，从月球陨石坑的冰中获取水，并熔化月球表层土（岩石材料）以提取氧气。他们还将模拟在火星上的操作和程序，有意延长与地球的通信延迟，并几乎无法获得帮助。在月球上，这些探险家将测试生命支持系统和其他系统的可靠性，着眼于红色星球。“我们走得越远，我们将越少能够依靠地球上的能力来帮助我们，”Hawkins 说。
据 Hawkins 称，目前，“登月-火星”计划办公室仍在组建和招聘关键职位，但一些变化已经开始。
“我认为一个明显的变化是，我们过去有三个不同的部门，”她说，一个部门负责 SLS、猎户座和地面系统；另一个部门负责计划中的月球空间站“网关”、月球着陆器、宇航服和月球表面技术；第三个部门则专注于火星技术和能力。现在这些部门都合并在“登月-火星”计划办公室下。“整合这些办公室将‘有助于我们未来的成功’，”Hawkins 说。
虽然迄今为止的变化主要在行政层面，但 Hawkins 认为国会的授权证明了 NASA 应对离我们最近的地外邻居的方法。“我们似乎有一个清晰的、得以幸存并有效的战略。它已经经历了多届总统政府，”她说。“我们真的在重返月球。”然后，最终，前往火星。
