NASA“露西”号探测器 首次飞掠小行星 的最新发布的图像显示，丁克内什实际上是一个双星系统。双星小行星系统是指有一个 较大的主小行星和一颗围绕它运行的较小卫星。在飞掠前几周，“露西”团队就怀疑丁克内什是否是一个双星系统，因为“露西”号的仪器检测到小行星的亮度随时间变化。这表明有物体挡住了光线，很可能是一颗围绕主太空岩石运行的天体。
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根据对首批图像的初步分析，该团队估计较大的小行星体最宽处约为 0.5 英里，而较小的天体尺寸约为 0.15 英里。
丁克内什是此次任务命名的露西化石的另一个名字。这具 拥有 320 万年历史的古人类骨骼遗骸 于 1974 年在埃塞俄比亚被发现。丁克内什在 阿姆哈拉语 中意为“非凡的”。
“丁克内什确实名副其实，它太非凡了，”西南研究院“露西”号首席研究员 Hal Levison 在一份声明中 表示。“‘露西’号最初被选定执行飞行任务时，我们计划飞掠七颗小行星。加上丁克内什、两颗特洛伊小行星，以及现在这颗卫星，我们已经将数量增加到 11 颗了。”
11 月 1 日的飞掠主要是作为对这艘 研究小行星的探测器 的在轨测试。它特别侧重于测试其能够自主跟踪以每小时 10,000 英里速度飞驰的小行星的系统。团队称之为终端跟踪系统。
“这是一系列绝妙的图像。它们表明，即使宇宙给了我们一个比预期更难的目标，终端跟踪系统也能按预期工作，”洛克希德·马丁公司的制导与导航工程师 Tom Kennedy 在一份声明中 说。“模拟、测试和练习是一回事。看到它真正发生又是另一回事了。”
飞掠的其余数据 下载到地球需要一周时间。本周的近距离接触是一次工程检查，但团队的科学家们希望这些数据能帮助他们深入了解小型小行星的性质。
“我们知道这将是迄今为止近距离观测到的最小的主带小行星，”NASA“露西”号项目科学家 Keith Noll 在一份声明中 表示。“它实际上是两个，这更令人兴奋。从某些方面来看，这些小行星与 DART 探测器看到的 近地小行星双星 Didymos 和 Dimorphos 相似，但存在一些非常有趣的差异，我们将对其进行调查。”
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“露西”团队计划利用首次飞掠的数据来评估探测器的行为，并为下一次近距离观测小行星做准备。 下一次近距离接触定于 2025 年 4 月，届时“露西”号预计将飞掠主带小行星 52246 Donaldjohanson。这颗小行星以美国古人类学家 Donald Johnson 的名字命名，他是发现露西化石的科学家之一。
NASA 的“露西”号任务于 2021 年 10 月发射，是第一个探索特洛伊小行星的探测器。这群原始的太空岩石绕着我们太阳系最大的行星木星运行。它们以两个星群形式运行，一个在木星前面，另一个在木星后面。
这个小行星带大约有 7000 颗小行星，最大的小行星估计直径约为 160 英里。这些小行星类似于化石，代表着在土星、木星、天王星和海王星等巨行星形成后仍然存在的残留物质。
然后，“露西”号将进入领先的特洛伊小行星星团。之后，该探测器将飞掠六颗特洛伊小行星，包括像丁克内什这样的双星小行星：Eurybates 及其卫星 Queta，Polymele 及其尚未命名的卫星，Leucus，以及 Orus。
2030 年，“露西”号将返回地球进行又一次引力弹弓加速，为与尾随特洛伊小行星星团中的 Patroclus-Menoetius 双星小行星对会做准备。该任务预计 于 2033 年的某个时间结束。
