NASA公布LISA模型，研究时空涟漪的卫星阵列

NASA发布了即将用于观测宇宙中最小波动迹象的六台望远镜全尺寸原型机的新图像。10月22日，该机构展示了激光干涉空间天线（LISA）的模型。LISA是欧洲空间局牵头的一个项目，计划在2035年左右投入使用。虽然这些模型并非最终用于测量引力波的实际工作设备，但它们提供了未来望远镜阵列的初步外观，该阵列有望帮助天文学家发现关于宇宙及其起源的潜在突破性见解。

A close view of a prototype LISA telescope. — 在NASA戈达德无尘室中，LISA望远镜全尺寸原型机的近景。望远镜半透明的琥珀色材料发出光芒，一名工程师在后面用手电筒检查结构。中间附近的镀金镜面反射出望远镜一部分的放大图像。图片来源：NASA / Dennis Henry Denny Henry

Clean room technicians move a prototype LISA telescope. Credit: NASA / Dennis Henry — 5月20日，LISA（激光干涉空间天线）任务的全尺寸工程开发单元望远镜，仍处于运输框架中，被移至马里兰州格林贝尔特NASA戈达德空间飞行中心的一个无尘室。图片来源：NASA / Dennis Henry Denny Henry

大约十年后，三艘精心排列的航天器将开始在彼此之间发射160万英里（约257万公里）的红外激光束，以测量宇宙引力波的影响。欧洲空间局和NASA希望LISA能够揭示跨度仅为万亿分之一米的、来自时空涟漪的新信息。超大质量黑洞、双星碰撞，甚至宇宙最早时刻的奥秘，都可能隐藏在LISA的数据中——但在此之前，NASA需要确保其整体设计是完美的。

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周三，该机构展示了其LISA航天器模型，名为工程开发单元望远镜。NASA戈达德空间飞行中心的研究员Ryan DeRosa在一份伴随声明中解释说，“这个原型机……将指导我们朝着建造飞行硬件迈进。”

An ESA fnfographic provides information on gravitational waves and how the LISA mission will measure them using laser beams and free-floating cubes. Credit: ESA / ATG Medialab — *欧洲空间局提供的一张信息图，介绍了引力波以及LISA任务如何利用激光束和自由漂浮的立方体来测量它们。图片来源：ESA / ATG Medialab*

虽然每艘航天器最终将包含一个实心的金铂立方体，以帮助反射远超太阳距离的激光束，但NASA以较低的预算委托制造了其工程开发单元望远镜。该原型机完全由一种名为Zerodur的琥珀色玻璃陶瓷复合材料制成，该材料来自德国。同时，设备望远镜的主镜仍然镀金，以帮助反射激光并减少热量损失——NASA表示，望远镜需要抵御深空的严酷环境，因为它们在室温下工作效果最佳。

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距离LISA从欧洲空间局位于法属圭亚那的航天发射场搭乘阿里安6号火箭发射还有几年时间。尽管如此，像NASA的工程开发单元望远镜这样的全尺寸测试模型有助于确保实际的航天器能够最好地协助专家研究宇宙中最精细的力。